北京白癜风治疗最好的医院 https://jbk.39.net/yiyuanzaixian/bjzkbdfyy/本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。
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如意米店的掌柜，周仲武死了。
尸体被塞进米袋里，随意地摆放在米店的仓库中，被早上来搬货的伙计高伢子发现。高伢子被吓破了胆，直到这会还六神无主，说不出一句囫囵话。
得到消息的陆诀、凌初第一时间赶到现场，薛直也带着人从府衙过来了。
轻袍缓带的苏云今，格格不入地夹在一伙全副武装的捕快之间，飘了进来。凌初不由惊奇道：“景略兄，你怎么来了？”
“刘伯乏累，身子有些不适，我代他来现场做初检。”苏云今道。
凌初闻之，心情复杂。
可不是么。小谢、无名焦尸、周伯文、周仲武。不过短短三日，已经出现了四具尸体，连仵作都快要累倒了。
训练有素的捕快们没有擅动现场，周仲武的尸体仍旧保持着被高伢子发现时的模样——大半个身子埋在米袋里，右手露了出来，拇指上还带着他标志性的白玉扳指。头颅软绵绵地低垂着，脖颈处一圈深紫淤痕，清晰可见。
“绞勒喉下，窒息而死。”少时，苏云今有了结论，“凶器应该是……”
他四下扫视，轻轻“咦”了一声，捡起掉落在地、原本是用来束紧袋口的一截绳索，与尸体脖颈处的勒痕比对了一下：“凶器应该就是这条绳索了。看，上面还沾有少许血迹。”
他微蹙着眉，语气里透出一分惊诧。
不怪苏云今惊诧，凌初听完，也是不禁皱了眉头。
如此说来，凶手用米店仓库里的绳索勒死了周仲武，而后将尸体藏进米袋里，最后用同一条绳索扎上了袋口，将米袋扔回了仓库里。
还真是……就地取材，物尽其用啊。
凌初想起周伯文。凶手用书房里的算牌击打其后脑，致其死亡后，同样也将作为凶器的算盘随意地留在了现场，而后逃之夭夭。
两个案子，简直有种一脉相承的随意感。
凌初之前怀疑周伯文的死，是一场临时起意的冲动谋杀。可现在，她不得不重新审视整个局面。
关系隐秘而紧张的周氏三兄弟，接连死了两个，还会是随意、是冲动而已吗？
薛直也在皱眉。
凌初也好，陆诀也罢，哪怕再加上苏云今这个关系户，都不是正儿八经的官差，只能算编外人士。在外面查案子，还是得有一个官府的人出面领头。
薛直就是这一回的领头。
他是个粗犷汉子，打架抓人不在话下，但要叫他思考问题，就颇有些犯难了。
不过没关系，他不会，但有人会啊。专业的事情，就要交给专业的人来做嘛。薛捕头心比天宽，想到这里，立刻舒展了眉头，用提问代替思考，扬声道：“这案子，你怎么看？”
凌初闻声抬头，迎着薛直求知若渴的眼神，刚要抒发想法，便听得对方后一句蹦了出来——“陆兄？”
得，敢情是在问那家伙，差点自作多情。凌初撇撇嘴，想到这几日陆诀莫名的疏离态度，心里也有些窝火，便将脸别到了另一边。
只听得陆诀的声音淡淡地传至耳畔。
“麻烦薛捕头去找周叔英，传他上堂问话。”
“如意布行的周叔英？”薛直略微点了一下头，又问，“你怀疑他杀了周仲武？”
陆诀没下断言，却道：“周伯文之死，恐怕也与他脱不了干系。”
怎么又说到周伯文了？薛直的脑子好一会才转过弯来，疑惑道：“等等……周伯文死在赌坊的时候，周叔英在布店里招待杭家小姐，没有作案的条件啊。如何会与他有干系？”
“那周叔英的不在场证明未必可靠。”陆诀顿了顿，忽然话锋一转，“凌公子也这么觉得吧？”
凌初乍听到一个客客气气的“凌公子”，差点没反应过来是在叫自己：“啊？”
陆诀的语气无波无澜：“听说凌公子昨天登门拜访了杭府，想来必不会空手而归。”
凌初也顾不上那点微末的小别扭了，转过头，看着陆诀，心里有些奇怪。
昨天他不是自个去找什么丢了的东西么，怎么知道她去了杭府？还是说，他对自己的行踪……格外在意？
不过这点疑惑的念头也就是一闪即逝，凌初拎得清轻重缓急，眼下当以破案为第一要务。她遂点点头，将自己在杭府的经历删繁就简地说了一遍。
的确如她与陆诀所预料的那般，周叔英所谓的“不在场证明”其实大有问题。
问题就出在杭家小姐身上。
一个闺阁中的千金小姐，连上堂作证都觉得有碍声名，为何肯抛头露面地亲自去买布料？还有，周叔英和婢女的供述中，都提到了两匹妆花云锦，虽能呼应，但这种细节之处，不问却自答，总有些刻意的嫌疑，倒像是提前商量好的说辞一般。
故而凌初昨日特意去了一趟杭府。
怎么进去的过程，暂且不表，总之，费了一番周折后，到底见上了杭小姐。
凌初刷脸成功，又巧舌如簧……错了，是伶牙俐齿地向对方分析了其中利害关系，重点强调了一下，在命案中作伪证，可是要挨板子进大牢的！
不谙世事的杭小姐哪里架得住这种真假参半的忽悠，立马慌了神，将实情和盘托出。
原来这杭小姐私下里有个相好的情郎，两情相悦，却苦于门第有别，不敢叫家中知晓。为解相思之苦，杭小姐只得在贴身婢女的帮助下，时不时地溜出府去，与情郎幽会。
可哪有那么多外出的借口呢，次数多了，难免惹人生疑。后来，一次意外的契机，周叔英得知了杭小姐的这份苦恼，便主动请缨，献上了一计。
每月的初一、十五，周叔英便谎称店里到了最新的布料。女儿家爱美，出去挑些时兴的料子，无可厚非。杭小姐便假借买布之名出府，实际上是去与情郎相会。其婢女则去周叔英那里拿上布料，待杭小姐私会结束，再接她一同回府。至于周叔英那边，自然也是串好了供。
如此往来了几次，每回都是顺顺当当的。
而周伯文死在赌坊的那日，正是三月十五。杭小姐与情郎耳鬓厮磨，自始至终从未踏进如意布行。
婢女倒是来了，却并未见周叔英。据她说，两匹妆花云锦已经准备好，她依着惯例，拿了便走，一心想着自家小姐的事情，并未留心周叔英的行踪，更无暇过问。
而待到官府的人找上门来，要核实周叔英的不在场证明时，杭小姐与婢女生怕泄露了私情，只得应和他的说法。
薛直听罢，眼一横：“这么说来，周叔英那厮根本就是在说谎！”
凌初颔首道：“他自以为拿捏住了杭小姐的把柄，才敢如此有恃无恐地欺骗官府。”
“我这就抓他回来问个清楚！”薛直是个急性子，话没说完，人已大马金刀地冲出了门口。
薛直一走，凌初与陆诀之间少了一座小山似的遮挡，直来直去的，一不小心，就对上了视线。
陆诀：“凌公子果然心思敏锐，冰雪聪明。”
凌初：“过奖了，比不得陆公子你消息灵通，无所不知。”
他俩一口一个公子，你来我往，叫得斯文极了，却把在场最斯文的一位公子苏云今给看懵了。
什么情况……
苏云今默默地往后缩了下身子，感觉自己还是暂时待在尸体身边，比较稳妥。
10
薛直效率极高，一盏茶的功夫，就把周叔英从被窝里提溜了过来。
周叔英顶着蓬乱的头发，似是还没睡清醒，表情有些呆怔，一副不明就里的模样。
直到看见周仲武的尸体，他才蓦地睁大了眼睛。
“这、这……这是怎么一回事！”他悚然而惊，仓皇地连退几步。
薛直不为所动地绷着脸：“周掌柜，我们还指着你来给大伙解释解释，这是怎么一回事呢。”
周叔英愣了一下，看看薛直铁板似的脸色，看看埋在米袋里的尸体，又看看四周全神戒备的官差们，终于后知后觉地回过神来，“你们怀疑是我杀的？”
他急得直拍大腿，“哎呦哎呦”地叫起来：“冤枉啊大人！草民什么也不知道啊！”
薛直打断他的叫嚷：“昨日戌时，你身在何处？”
“在、在家。”
“独自一人？”
周叔英懊恼地点点头，不等薛直再问，便急不可耐地为自己辩白道：“大人明鉴，草民所说字字属实，如有虚言——”
“如有虚言，就天打雷劈？”
凌初脆生生开口道，伸手朝天上一指：“周掌柜，举头三尺有神明，话可不要说得太满。小心呐，劈你的雷或许已经在路上了。”
说罢，她便将杭小姐的情况据实道来，毫不客气地戳破了周叔英编造的谎言。
周叔英无力反驳，面色阴晴不定。
“所以啊，周掌柜，是你欺骗在先，又如何能要求他人相信你呢？周伯文被杀害的时候，你并无不在场证明。周仲武被杀害的时候，你还是没有不在场证明。你们三兄弟，如今死了两个，剩你一个独苗。我们怀疑你，也是理所当然的事情。”
凌初一口气说完，观察周叔英的反应。见他越听，脸色越难看，鬓角已然渗出了冷汗。
宜将剩勇追穷寇。凌初趁热打铁，继续施压。
“不妨直说了罢，昨日你与周仲武离开府衙后，我心中存疑，故而偷偷尾随。后来，你二人的密谈，我可一句不落地听见了。周伯文是被你二人害死的吧？周仲武主谋，你动手。只因嫉羡他赌坊的生意红火，顿生贪念，所以杀死了他，企图侵占他的产业。”
“事成后，你与周仲武坐地分赃，却不想因此起了龃龉。周仲武仗着自己是兄长，霸道地多占了两成。你自然不快，毕竟动手杀人的是你，既冒险又出力，周仲武不过是坐享其成，居然还想压过你一头！你怒不可遏，索性一不做二不休，将周仲武也一并铲除。如此一来，赌坊、米店、布行，周家所有的财富，便悉数落入你一人的囊中了。”
凌初一边说，一边向周叔英逼近。待说到最后一句时，她也走到了周叔英的面前，黑白分明的眼眸一瞬不瞬地看着对方。
“是也不是？”
周叔英面色煞白，嗫喏着嘴唇，却哑口无言。
最后一根弦，终于绷断了。
“不是我杀的，真的不是我！”他蓦地高声叫道，“我说，我什么都说！”
“这位小公子说得大体不错。”他对着凌初一点头，“起初，我与二哥周仲武确实眼红大哥的赌坊，又想到大哥没有亲眷，他若死了，赌坊这块香饽饽不就落到我们兄弟二人手中了么？于是，我二人便动了杀念。”
“杭小姐是我事先准备好的一步棋。明面上，我在帮她做掩护，实际上，是我利用她来创造虚假的不在场证明。前天，正是十五，我与杭小姐约定好的日子。她既没有来店里，我也并不在布行。我、我的确去了如意赌坊……”
薛直怒目道：“果然是你杀了周伯文！”
说着，就要上去反扭住周叔英的胳膊，将他当场擒拿。
“薛大哥且等一下，叫他把话说完，再动手不迟。”凌初一摆手制止了薛直，看着周叔英，问，“然后呢？”
周叔英畏惧地看了一眼薛直，往凌初这边挪近了些：“然后我就看到了赌坊里乱成一锅粥，官差们进进出出，我寻人一问，才知道大哥被杀死了！”
“你的意思是，前日你与周仲武合谋，准备去杀死周伯文。可等你到达之时，却发现周伯文已经命丧他人之手？”
周叔英点头如捣蒜。
凌初回想了一下昨日偷听到的墙角，脑子一转，已然摸清端倪：“你其实并没动手，却告诉周仲武，人是你杀的？”
周叔英扯出一抹苦笑：“我原想冒领了这份‘功劳’，以便多分得一些赌坊的产业。谁知周仲武竟那般不讲道理……”
纵然到了这个时候，说起分赃的矛盾，他仍是抑制不住地露出一丝愤愤不平。
……你们两位大哥，哪个都不像会讲道理的样子啊。凌初没好气地腹诽。
薛直听得一愣一愣的，看看沉思中的陆诀，又看看同样沉思中的凌初，犹豫道：“陆兄，凌公子……你们难道真的相信这家伙的话？”
凌初沉吟不语。
周叔英的说法除了有些许巧合之外，还算合乎情理，逻辑也足够自洽。不得不承认，她心中对周叔英的怀疑确实有所动摇。
可周叔英拥有的，也只是“说法”而已，并无能够自证清白的确凿凭据。
再说了，周伯文死了，周仲武也死了，凶手倘若不是周叔英，还能有谁？
众人各有思量，场中一时静默。
周叔英攥着手，紧张地左顾右盼，见大家都冷着脸不置一词，冷汗登时涔涔而下。他生怕官府真将自己当作凶手下了大狱，此时小命要紧，旁的也顾不上了。他一跺脚，叫道：“我知道凶手是谁！”
在场之人纷纷侧目，都将视线投向了他。
周叔英干咽了一口唾沫，艰涩地吐出一个名字——
“周季杰”。
凌初腿一软，差点跪了。
怎么又来一个姓周的！这是跟姓周的杠上了吗！
旁边一人云淡风轻地开口，不用回头，也知道是陆诀。
“伯仲叔季（注1），文武英杰，果然如此。”他对周叔英道，“周大富其实育有四子，周季杰是你的弟弟，对吗？”
“我们的确是四兄弟，但周季杰与我三人可不同。”
周叔英苦笑着点点头，又摇摇头，神情莫名复杂。
“我三人不过是周大富好心收养的孤儿，可有可无，谈不上多少感情。可周季杰，他是……”周叔英深吸了一口气，似乎触及到某种讳莫如深的禁忌。
“他是如意的儿子。”
11
如意。如意。
那个周大富一生钟爱、至死不忘的女人。
可是传闻分明是一份求而不得的悲剧，周大富终其一生也未曾能与如意长相厮守啊。从哪里冒出来一个儿子？
面对疑问，周叔英勉强扯动嘴角，笑得比哭还难看。
“是如意的儿子。”他低声道，“但并非周大富的儿子。”
在众人惊疑不定的目光注视下，周叔英缓缓启齿，道出了一段不为人知的秘辛。
关于周大富，如意，与四兄弟。
也关于爱恨情仇，贪嗔痴怨，与人性中最不见得光的晦暗一隅。
不同于传闻的凄美婉转，这个故事更加真实，充斥着赤裸裸的残酷，叫闻者无不变色。
时间回到二十年前。
三个被收养的孤儿，从面黄肌瘦、衣衫褴褛的少年，长成了光鲜亮丽、锦衣华服的男子。而周大富的身子，却一日不如一日，愈发羸弱了。
周大富的生命已然所剩无几。在他死后，周氏庞大的家业，将属于那三个没有血缘关系的义子。
这是所有人都心照不宣的事情。
就在一切本该水到渠成之际，意外毫无预兆地出现了。
一个风姿绰约的女人，牵着一个幼小男孩的手，叩响了周家的大门。
看见女人的那一刹那，周大富，这个叱咤了半生、如今已垂垂老矣的男人，竟哽咽着，怔怔掉下泪来。
女人便是如意。
她并没有像坊间传说的那样红颜早逝，而是迫于父母之命，不得已远嫁他乡，后又跟随夫家几度举迁，颠沛流离之中，也就渐渐地失了音信。
多年来，周大富一直在打听如意的下落，却苦寻无果，眼看生命如风中秉烛，时日无多，此生竟似是再无相见的机会，就要如这般在无望的思念中收尾。这是何等的失落与遗憾。
没想到，他没能找到如意，如意却找到了他。
别后相思空一水，重来回首已三生。
分开的数十载年岁里，如意过得同样不幸福。
娘家薄情，公婆苛刻，丈夫也不算体贴的人，兼且她过门后迟迟无所出，个中多少磋磨，多少委屈，无人可诉，无枝可依，只得打落牙齿和血吞，悉数揉碎了，融化于日复一日的沉默忍耐之中。
直到近三十岁，她才终于诞下一个儿子。
可儿子天生有缺，其中一只手仅有四指。这在家族的传统中，是不祥之人的标志。
故而，生下儿子的如意，不仅没有得到重视与照料，反而更受冷遇。连儿子也不为婆家所容，全靠她独自一人含辛茹苦地抚育。
如此又挨了三五年。
后来，丈夫在外出贩货的途中，遭遇流匪，不仅货物被洗劫一空，还不幸丢了性命。消息传回家来，婆婆当场厥了过去，不过一个月，便因悲痛过度，撒手人寰。半年后，公公与族中两位叔伯也相继染病离世。
人走了，家也散了。如意为亡夫与公婆守了三年孝礼，而后带着儿子，辗转回到了故乡南昌。
她没有回到那个冷漠的娘家，而是找到了周大富。
人生百年有几，世事如此无常，大半辈子已经错身而过，这一次，如意想要听从自己的心。
如意的归来，令周大富喜极而泣。他沉浸在突如其来的盛大喜悦中，就连病况也大为好转。
为了不惹非议，二人没有成婚，只是如亲人一般地彼此陪伴。那个如意带来的男孩，被周大富视如己出，宠爱有加。
朝夕相处之中，原本腼腆怕生的男孩，也对周大富产生了深厚的感情。
他并不喜欢自己的生身父亲。那是一个脾气暴躁、喜怒无常的男人。他是贩货的走商，常常离家远行，男孩对他的印象少得可怜，却总是深刻地记得，他心情不顺时，对着母亲和自己高高扬起拳头的模样。
可周大富不一样。他是那样温柔，从不疾言厉色，看母亲的目光里满溢着绵绵的情意。
是以三年后，十二岁的男孩主动且坚定地提出，要认周大富为继父，并改周姓，从那以后，便叫作——周季杰。
有人欢喜，就有人忧愁。
如意与周季杰的出现，为周大富带来了无尽的欢喜和奇迹般的生机，却给三兄弟带来了威胁。
他们如芒在背，坐立难安。
周大富无儿无女，原本只要等他咽气，三兄弟就可以名正言顺地继承遗产。可事到临头，突然杀出一个程咬金来。
虽然周季杰也不是周大富的亲生孩子，可到底与他们不一样啊。他是如意的儿子，周大富爱屋及乌，对他疼爱到了极点。
假以时日，若是周大富归西，他必然会给如意母子留下足够的财富。
往好了想，可能是四人平分。往坏了想，可能全部家产都会一股脑地传给如意母子！
而他们三个被从寺庙里捡回来的所谓“义子”，恐怕到头来是双手空空，连根毛都捞不着！
近在眼前的富贵，却要拱手让与他人，如何忍受得了？
何况，三兄弟过怕了忍饥挨饿的苦日子，如今尝到有钱的甜头，又怎么可能甘于重回贫贱？
随着周季杰与周大福的关系越来越亲近，三兄弟也越来越紧张，越来越担心。
直到周季杰正式改了名讳的那一天。
压垮人性的最后一根稻草，终于轻飘飘地落下。而那只名为“贪婪”的巨兽，在深渊里睁开了眼睛。
三兄弟一合计，决意与其束手待毙，任由如意母子抢走遗产，不如及早动手，先发制人。
故事听到这里，凌初已经猜到了结局，不由得倒吸了一口气。
“你……你们准备杀了如意母子？”
周叔英的神情灰败，缓慢地一点头。不过到了此刻，他仍没忘记摘出自己，反复强调道：“都是大哥与二哥的主意，我其实不赞成的……”
反正两位好哥哥都死了，死无对证，此时还不是任由他想怎么说就怎么说。
总之，在周叔英的口中，是大哥周伯文与二哥周仲武联手策划了杀局。二人找机会将如意母子诱骗出门，在郊外的小南山动的手，母子二人摔落山崖，喂了豺狼野狗。
如意与周季杰就这样“失踪”了。周大富急得发狂，昼夜不休地寻找，几乎将南昌城翻了个底朝天。几日后，他便支撑不住了，呕出一大口鲜血后，晕倒在城门口。手里还紧紧攥着如意与周季杰的画像。
周大富死了。
周伯文、周仲武、周叔英，如愿以偿，瓜分了周氏的家业。
而后，他们洗净沾满鲜血的双手，封存肮脏不堪的往事，大摇大摆地变成了如意赌坊的周掌柜、如意米店的周掌柜、如意布行的周掌柜，享尽繁华，安然度日。
甚至，连一场于心有愧的噩梦，都不曾有过。
12
“是周季杰，是如意的儿子周季杰。一定是因为什么原因，他当年没死，活了下来，现在回来报仇了！”
周叔英面露恐惧，哑着嗓子低吼道：“他杀了大哥与二哥，接下来……就要找我了！”
凌初睨他一眼，冷冷抢白道：“你不是说杀死周季杰的是周伯文与周仲武，全程与你无关吗？既然往日无怨，近日无仇，他找你做什么？”
周叔英登时语塞，讪讪地躲开了视线。
这时，陆诀忽地问了一句：“你刚才说，周季杰生来有缺，有一只手只有四指？”
周叔英称是。
陆诀眼神一凛，追问：“是哪一只手？”
“左手。”周叔英回想了片刻，肯定道，“没错，是左手。因为是不常用的左手，所以并不碍事。我记得他自小读书，还写得一手好字。”
凌初在一旁听着，起初还不明白陆诀为何要追问这个细节，但她脑子转得快，立马反应了过来。
不会吧……
她被自己的猜测惊得一阵心悸，下意识便抬眸朝陆诀看去。
陆诀见她跟上了思路，微微一点头，终于吝啬地给了一点反应。
凌初也顾不上与他闹别扭了，她伸手用力掐了一下眉心，努力让震荡的心绪平复下来。
当年的周季杰，或许确实没死，从周伯文等人的手中逃出了生天。但他不会是此番连环杀人案的凶手。
因为此时此刻，在南昌府衙的殓房之中，正躺着一具无人认领的焦尸。
焦尸的左手，仅有四指。
“你是说，周季杰也死了？”
这话有点歧义，周叔英又匆忙补上一句：“不是二十年前死的，是最近几天死的？不是被我们杀的，是被杀死大哥与二哥的凶手杀的？”
他太过惊惧，话也说得颠三倒四语无伦次，但凌初一听就懂，点头道：“如果我们猜测得不错，周季杰死于周伯文之前，是最先遇害的。”
周叔英的脸上交织着茫然与惊恐，无力地喃喃：“怎么会……是谁……是谁……”
“从目前的情况来看，凶手针对的，可能是整个周家。”凌初掰下四根手指，“周季杰，周伯文，周仲武，再加上你——满打满算，周家所有的后人，都在这里了。”
她顿了顿，问周叔英：“周大富生前有什么仇家吗？”
周叔英已经被一连番的事折腾得心力交瘁，睁着一双呆滞的眼睛，失了魂似的，好半晌才缓缓摇头，面上掠过一丝愧色：“没有。他没有仇家，他……他是一个厚道的人。”
最大的仇家，就是你们三个白眼狼。凌初愤然暗道。要不是为了查案，她真懒得再看对方一眼。
只是，若周大富没有宿敌，那么还有谁会向周家后人复仇呢？就连失踪多年的周季杰也不放过？
“这个猜测是对是错，一试便知。”陆诀开口道。
凌初抖擞了一下精神，表示洗耳恭听。
只听陆诀对薛直道：“把他衣服脱了，关进地牢。”
凌初：“啊？”
薛直：“啊？”
陆诀有点无语地看着二连唱的两人，抬手一指，指尖对准了周叔英：“他。”
周叔英简直要崩溃了，赶紧双手捂胸，含冤带愤地嚷嚷：“凭什么脱我衣服？凭什么关我进地牢？”
“凭什么？”陆诀面无表情地横扫他一眼，“凭你即便是个畜生，也得交由律法处置，由不得别人私下寻仇。”
这一眼扫过去，周叔英只觉得一盆冰水兜头浇下，浑身都冷彻入骨。
他在对方极寒的目光中，硬生生打了个寒蝉，立马消停，不吭声了。
凌初眨眨眼，好像咂摸出来什么。
“你是要引凶手现身！”她恍然道，“是了，如果凶手针对的是整个周家，那么必然要赶尽杀绝，不会放过周叔英的。”
将周叔英关进地牢，实际上是为了保护他——整个南昌城，还有比府衙的地牢更安全的地方吗？
脱了他的衣服，自然是用于乔装打扮，做一个“假饵”，来钓凶手上钩。
薛直嫌恶地瞥了一眼周叔英，不解道：“还得找人假扮他，费劳什子事。怎么不让这家伙自己上？”
“薛大哥，你看看他这个样子。”凌初努努下巴，“只怕凶手还在三里之外，他就已经大喊大叫地跑出来了。”
薛直看着周叔英，后者一脸欲哭无泪的表情，小腿肚子肉眼可见地直抽抽。
“……也是。”薛直认清形势后，爽快地一点头，也不啰嗦了，一只蒲扇般的大手毫不客气地招呼上去，两三下就将周叔英的外衣扯了下来，“我来假扮他，等那凶手上门。”
“你与他身形相差太多。”
陆诀看着薛直一身健硕的肌肉，摇了摇头。
他淡淡道：“我来。”
13
阳春三月，气温已经回升不少，但没有日光的深夜里，仍旧残留着几分料峭寒意。
又是一阵冷风迎面吹来，凌初吸吸鼻子，一个喷嚏呼之欲出，她连忙一头扎进臂弯里，人肉消音，只发出一声微若蚊呐的“阿嚏”。
她随意用手背抹抹口水，抬起头，发现旁边的薛直正看着自己，眼神里有一种不失礼貌的嫌弃。
“凌公子，不是说叫你回去休息么，你偏不听。这下好了，明天准得染上风寒。”他压低声音道。
“我没事，回去也睡不着啊，给你们搭把手。”凌初的声音比他还低，几乎就是只出气不出声了。
“你又不会武功……再说，这么多人，还缺你一只手？”
说话的这会，两人正矮身趴伏在一座院落的屋檐之上，百步之外，是周叔英的房子。油灯的光芒将窗纸映得通透，勾勒出一个男人端坐的侧影。
“人多力量大嘛。”凌初嘴里应付着薛直，眼睛却自始至终没离开那个侧影，有些忧心忡忡地自语，“他不会出什么事吧……”
薛直眼神复杂地看着她。
“凌公子，你不习武，可能不了解。我可是看得分明，陆兄——”他比了个大拇指，“是个高手，十个薛某加在一起，也未必是他的对手。”
凌初无动于衷，继续忧心：“万一凶手也是个绝顶高手呢，比十个你还厉害的那种。”
薛直：“……”
我自谦了一下，敢情你还真不客气呢。
他只得半是无奈半是调侃道：“平日里看你与陆兄交情平平，话也不常说几句，没想到私下如此要好。瞧你为他紧张的模样。”
哈？紧张？自己很紧张吗？
凌初不自然地扭扭脖子，有些心虚，偏还嘴硬道：“换作是别人，我、我也一样。”
“是是是。”薛直笑着附和。
凌初见他笑得促狭，心下更不自在了，索性不看他，将头扭到一边，心无旁骛地盯梢去了。
夤夜深沉，万籁俱寂。整个南昌城陷入酣然的梦境。然而在这一派宁静之下，究竟埋葬了多少秘密，又蛰伏着多少杀机，谁也无从知晓。
凌初不记得自己是什么时候睡着的了。
她被耳畔的一点骚动惊醒。
天色已经亮了。朝阳呼之欲出，繁星渐次隐没，空中漂浮着湿润的雾气。
凌初霍然睁开眼睛，看见一名捕快正凑在薛直耳边低语，不知说了什么，薛直的神情骇然大变。
出事了……一定是出事了。
凌初心下重重一跳，连忙去看前方周叔英的房子，可那边静悄悄的，并无什么动静。
肩膀被人轻轻一拍，她转过头，看见薛直摇了摇头：“陆兄平安。是地牢里传来的消息。”
地牢？凌初一怔，继而似乎猜到什么，不可置信地睁大了眼睛：“难道……”
薛直的脸色凝重至极。
“周叔英死了。”
这是令所有人都始料未及的情况。
假扮成周叔英、引诱凶手上钩的陆诀，一夜无事，凶手压根就没现身。可是，被秘密保护的周叔英本人，却死在了禁卫森严的地牢里——那个本该是最安全的地方。
他被一把裁布用的剪刀刺穿了心肺，尸体被吊在牢房的梁顶之上。
背后的墙壁上，赫然一行触目惊心的血字：
“周氏一门，断绝于此，可如人意。”
14
昨夜值守地牢的狱卒被叫了过来问话，凌初一看，竟是两张熟脸。
一胖一瘦，正是曾经看守过凌初的“猪皮”与“麻杆”是也。
凌初打了个招呼。
今非昔比。初见之时，凌初是落魄的阶下囚，而今时今日，她是府台大人礼遇的客卿。猪皮与麻杆可不敢再像上回那样，油嘴滑舌地扯皮了。两人恭恭敬敬地束手，道了声：“凌公子。”
凌初眼角弯了弯，不好意思地摆摆手。
她倒是没变。倒霉的时候，不见她怨天尤人地失度。顺遂的时候，也不见她自恃身份地倨傲。总是这样一副清澈坦荡的模样。
叫人……叫人无法讨厌。
陆诀的目光不着痕迹地从她身上扫过，继而垂了眼，掩住所有表情。
南昌府衙地牢，根据《大明律》的十一卷刑律勘定，划分为十一区。周叔英被收监的区域，昨夜正是由猪皮与麻杆巡值的。
事急从权，保护周叔英的行动，进行得相当隐秘。周叔英是被悄悄转移进地牢里的，并未升堂呈告，也无文书记录。从始至终，知道内情的人员，寥寥无几。
凌初、陆诀、苏云今自不必怀疑。薛直及其几名心腹手下，虽然操办了行动，但昨夜案发时间里，他们都守在周叔英的屋舍外，等待凶手出现，期间没有人擅离职守过。
剩下的，便只有巡守的狱卒，猪皮与麻杆，以及刑房经承，高彦。
此三人都是必要的经手人，背景上也与案情全然不相关。
真是见了鬼。
难道凶手不仅能未卜先知，猜到周叔英被秘密转移，而且还会穿墙遁地，神不知鬼不觉地出入地牢？
这怕是鬼都做不到的事情。强鬼所难。
凌初皱着眉，望着墙上鲜红的血字，百思不得其解。
陆诀站在旁边，一句话也没有说。额发的阴影之后，一线冷厉的光，自他眸底流转而过。
再怎么震惊，再怎么觉得不可思议，案子还是得查下去。
眼下周叔英也死了，更加验证了凌初之前的猜测，凶手是在向整个周家复仇。
虽然周叔英曾说过，周大富生前并无仇敌，但眼下周家灭门断后的局面，实在不像是“没有仇敌”的样子。
众人简单一合计，决定分头行事。
苏云今自是留在府衙，帮着刘伯给周叔英验尸。
薛直带手下彻查整个地牢，盘问里里外外所有的人员。
剩下的人，则去走访周大富的老家，看看是否能打听到当年的情况。
分工完毕，拉尸体的拉尸体，查牢房的查牢房，大伙进进出出，各自忙碌起来。
而这所谓的“剩下的人”嘛——
凌初摸摸下巴，余光瞥到身边同样站桩的陆诀。
行吧。
周大富的老宅位于南昌远郊的河湾村，骑马过去，大约需要两个时辰。
这两个时辰，真是快要了凌初的小命了。
陆诀全程一言不发，埋头赶路，目不斜视。神情淡漠得像一张白纸。
无论路边有什么风光，周遭有什么声响，他全然不为所动。眼神冰冷，活像是一尊石像。
凌初好几次鼓足了勇气，想开口打破僵局，可目光一转，看见他那副拒人于千里之外的模样，又只得将已经滚到舌尖的话拽了回来。
其实陆诀原本也不是善于言辞之人，话总是不多的，神色也总是这般冷淡的，所以在薛直或是苏云今看来，他并不与往日有什么明显区别。
但凌初知道，他不一样。她有一种强烈的感觉。
这种感觉，从苏宋两家大婚的那天晚上，陆诀将醉酒的凌初送回客栈后，便开始萌发了。而后，陆诀的反应越来越不对劲。
可凌初不知道为什么。
如此忍了半路，凌初的五脏六腑都要憋出内伤了，实在是忍无可忍。
她性格素来爽快，最讨厌不好好说话的人。有什么天大的误会，不能摊开了、抹平了、揉碎了说啊？人生的烦恼啊，倒有一多半，是自个跟自个过不去，多思多虑，硬生生憋出来的。
如果人人都能好好说话，也许他们手上就没有那么多命案需要查了。
一念至此，凌初下了决心。
她忽然拉紧缰绳，将马勒停。
“喂，陆诀。”
陆诀在她前方几步之遥处，也停了下来，却没回头。
凌初看着他的背影：“你到底怎么回事？若是我哪里得罪，惹你不快，你大可直说，何必一直闷在心里？”
二人一前一后，停在半路上。胯下马匹仿佛也感知到了主人的不安，原地踩了几步，轻轻打着响鼻。
沉默半晌，陆诀终于开了口，却不回答凌初的话，反而没头没尾地问道：“你为什么留在南昌？”
凌初一怔。
她原本以为陆诀有什么误解，但她自认问心无愧，是以不论陆诀指摘什么，都能够坦诚应对，释清彼此的嫌隙。却不想，陆诀竟会问这个问题。
偏偏这是凌初唯一不能坦诚应对的问题。
她抿了抿嘴角，目光躲闪似的往下一垂，破天荒地吞吐起来：“我……”
其实她完全可以避重就轻地揭过，编造出一个“游历江湖随遇而安”的说辞，并不是难事。
但不知为何，凌初不愿对面前这个男人说谎。
她只得颇显笨拙地为难着，欲言又止。
陆诀轻振手腕，马儿原地打了个转，他回转过身，直面着凌初。
见凌初语塞，他的声音又冷一分，那目光，几乎有些咄咄逼人了。
“你听过‘活佛’的名号吗？”他问。
凌初略一点头，面上升起敬意。她虽不明白陆诀如此问的用意，但还是轻声答道：“有所耳闻。他真名叫徐有功，曾是南昌首富。其为人慷慨，常常仗义疏财，江湖上的朋友，都多多少少受过他的恩惠。成华十三年，江西大旱，田地无收，徐有功开放自家粮仓，设棚施粥。整个南昌城，不知有多少百姓是靠着他的救济，才熬过了荒年，不至于饿殍载道，哀鸿遍野。”
“百姓们感念他的善行，又加上，徐有功早年间曾得到过一尊藏传佛像，视若珍宝，一直收藏于家中。是以，百姓们敬称他为‘活佛’。久而久之，这名号便也闻名遐迩了。”
陆诀接过她的话，话锋却陡然急转直下。
“一年前的除夕夜，徐有功阖府上下三十三口人，满门被灭。凶手是谁，动机为何，官府至今毫无线索。这也是南昌府最大的一桩悬案。”
陆诀的语调如铁铸般平稳。但一字一句之间，仿佛渗透出血气。
这桩惨案，凌初也是听说过的。她神情黯然，不由露出哀戚之色。
“凌姑娘。”陆诀唤道。
凌初女扮男装的事情，目前仅有陆诀一人知晓。出于一种似是而非的默契，陆诀并未戳穿她，反而不露痕迹地替她维护着这份伪装。
此时乍听得他这般直白称呼，凌初不由心里打鼓。
她抬眼，见陆诀定定望着自己。眼神锋利，几乎像是一把刀，试图撬开她的外壳。
“你与活佛灭门案，可有关系？”
