一直以来，中国的肝癌患者数量庞大。世界卫生组织发布的《世界癌症报告》指出，年中国的新增肝癌病例数、死亡病例数，均占全球新增病例数、死亡病例数的一半以上。
这次美国《科学转化医学》封面论文认为，马兜铃酸是重要肝癌诱因，称马兜铃酸与亚洲肝癌广泛相关。含有马兜铃酸的中药，因此也被推上舆论的风口浪尖。
马兜铃酸究竟是一种什么东西？
先把论文放一放，我们来了解一下，马兜铃酸究竟是一种什么东西？
它其实是一种生物碱。
自然界中含有马兜铃酸成分的植物主要为马兜铃科植物，共8属约余种。我国产4属约70余种。马兜铃酸广泛存在于马兜铃科植物中，包括马兜铃属、马蹄香属、细辛属、线果兜铃属植物。
在几千年的中药史中，这些植物经过特殊处理后，被广泛入药；例如在魏晋南北朝时期的《药性论》中，就有马兜铃科药材的入药记录，如马兜铃，有“主肺气上急，坐息不得，咳逆连连不可”的功效。
常见的含有马兜铃的药材有马兜铃、天仙藤、青木香、寻骨风、关木通、广防己、细辛。
目前，收载于中国药典、部颁标准和地方药材标准的马兜铃科药材有24种，含马兜铃属药材的中成药口服制剂有47种，均可在国家食药监总局*府网站查询。
马兜铃在浙江分布还不少
果形裂开后就像一只提着的篮子
马兜铃。王挺摄
含马兜铃酸的中草药植物，在杭州是否有分布？都分布在哪里？快报联系了杭州植物园负责植物引种的工程师王挺。
王工说，目前知道的，在浙江省内分布有两种，分别是寻骨风和马兜铃。但在杭州地区，只看到过马兜铃。
“马兜铃这种植物在杭州地区分布的还不少，因为它对环境的适应性较广。但它们为藤本植物，个体又并不高大，常混于其它草木之中，加之花果的色彩并不那么显眼，所以隐秘性较高，普通市民会比较难发现。
“我们去山上野外调查，有时候会碰到。马兜铃是藤本类植物，果实是球形的，到冬天果实熟透枯萎后，果子的基部会裂开，细长的果梗吊着开裂的果子，就像提着一个篮子，形态很好玩。”
王工说，马兜铃一般生长在山坡灌木丛中，不仔细看，不大容易发现，所以市民自行采摘误服的概率应该不高。前几年，他们到余杭的一座山上发现过马兜铃。今年6月，王工和同事在安吉做野外调查时，在安吉杭垓镇的山头，拍到过马兜铃。
杭州植物园百草园
栽培有马兜铃科寻骨风
一方面是物种保育
另一方面科普大众
“根据浙江植物志记载，马兜铃科植物中的寻骨风在浙江长兴一带有，杭州地区是没有分布的，我们没看到过，不过我们植物园的百草园里有栽培，你可以来看看。”王工说。
11月2日早上8点多，从杭州植物园南门进去，一直往前走，到有指示牌的路口右转，再直行多米就到了百草园。百草园里，种了0多种植物，很多都是杭州没有的种类，有些植物用网兜围了一圈，“这些都是刚培育的，要重点保护。”王工带我走到一棵树下，指着一小撮矮矮的植物说，喏，这就是寻骨风，也叫绵毛马兜铃。
眼前的寻骨风，零零散散分布在地上，叶片呈心形，因为秋冬季节，天气冷，有些叶子已经枯萎。边上立着的牌子上这么介绍：绵毛马兜铃（寻骨风），属马兜铃科，多年生攀缘状半灌木，全株密披白色绵毛，气微香，味苦而辛，祛风、活络、止痛，用于风湿痹痛，关节酸痛。
“我到植物园工作七八年了，来之前，寻骨风就已经有栽培了。它是一种藤本植物，会缠绕。根部为圆柱形，地上部分是藤状的，冬天会落叶。花的形状比较特殊，花冠的基部是膨大的球形，中间是管状的，到花冠的口部又是扩大的，结构比较好看。”
王工说：“寻骨风在植物园种得不多，就几株。每到秋冬它会休眠，地上叶子部分会干枯，但是地下的块根部分是很粗壮的，可以储存较多的营养，足够它们度过一个冬天，等到春天会再重新发芽生长。”
为什么要在百草园里种寻骨风？
王工说，种这些杭州没有的植物，一方面是做资源的收集保存，另外还有一个展示的功能。百草园是对游客开放的，是个科普的场所，种植的种类也要尽可能多。物种的保育是植物园的一项重要工作，本地的或者不是本地的植物，都有需求去收集、保育。
马兜铃酸是亚洲肝癌元凶？
比吸烟风险大15-20倍？
看完了马兜铃这种植物，我们再回头来看看《一种中草药的黑暗面》这个研究。
研究人员通过检测个肝癌病例样本发现：中国台湾98例肝癌病例样本中78%具有马兜铃酸诱发癌变的特征，中国大陆89例肝癌病例样本中则有47%有此特征，其他国家和地区的这一比例分别是：越南19%，东南亚56%，北美4.8%，欧洲1.7%。
研究人员因此得出结论：亚洲肝癌患者与服用含有马兜铃酸的中药密切相关。
论文第一作者、杜克·新加坡国立大学医学院*伟添教授在接受新华社采访时表示：“99%肯定是马兜铃酸造成了基因突变，因为服用过马兜铃酸的患者会在体内留下马兜铃酸指纹，这种指纹是唯一的，所有（其他）已知诱变物都不会产生，而我们分析了肝癌患者的基因组，发现大量这类突变，其中一些突变位于一旦变异就可能致癌的基因中。”
*伟添教授所指的“马兜铃酸指纹”，在论文中有明确解释：
马兜铃酸可在每百万基因中导致个突变点（已知的抽烟引发肺癌的突变点，仅为每百万基因8个到10个），通过对患者全基因组/转录组的测序，科学家们找到了与马兜铃酸相联系的突变位点，并得出结论：马兜铃酸可以将基因中的A核酸改写成T核酸，使基因在复制过程中发生错误，并逐渐演变成癌症。
这就好比马兜铃酸在犯罪现场留下了指纹：只要在患者的基因组上检测到这种“标签”，就能说明他的癌症是马兜铃酸导致的。
但论文中同时也指出，马兜铃酸造成的基因突变是致癌风险因素，不同程度的马兜铃酸暴露怎样增加肝癌风险，尚需进一步研究。
马兜铃酸列入一类致癌物
美国禁用一切含马兜铃酸草药
年，美国FDA（食品药品监督管理局）下令禁止使用一切含有马兜铃酸的草药。随后，我国香港、台湾地区也先后宣布停止进口及销售含有马兜铃酸的中草药材。
年，世界卫生组织下属的国际癌症研究中心（InternationalAgencyforResearchonCancer，IARC）将马兜铃酸列为1类致癌物；马兜铃酸类物质列为2类致癌物。
到年，考虑到其毒性强烈，将所有的马兜铃酸类物质（马兜铃酸、含有马兜铃酸的化合物及植物）均升级为1类致癌物。
截至目前，列入1类致癌物质的还有*曲霉素、烟草、酒精饮料等共计种，包括马兜铃酸在内的这种物质都可以在中国国家食品药品监督管理总局网站上查到。