公元前２０５年，对于楚汉战争来说是个重要的节点。
这一年的冬季极其寒冷，百年难遇的大雪持续了一个月。楚汉的士兵在严寒中对峙着，每个人的心情都降至冰点。
西楚霸王项羽寝食难安，他想尽快解决刘邦，早日摘取胜利果实。为了达成这一目的，项羽想尽办法切断汉军的粮道。于是乎，楚军接连偷袭汉军的后勤部队，使得刘邦终于绷不住了——他必须要有所行动！
时间来到十二月，一排马车神不知鬼不觉地从汉军营帐里离开，朝着楚军的营地行驶过去。驾驶第一辆马车的人是陈平，他满脸严肃，生怕此次的押运会出什么岔子。
马车上装的是什么？
金子，整整数万斤的金子！
冷风萧瑟，陈平的脑海中不断浮现起主公对他的嘱托。当时的刘邦惴惴不安，于是陈平便献计献策，请求主公发动黄金攻势，离间西楚的高层。
项羽虽有万夫不当之勇，但在动辄十万人的大战场中，他的个人能力是不足为虑的。让刘邦忧心的，是钟离昧和范增这些西楚人才。陈平一语惊醒梦中人，刘邦当即准备了四万斤黄金，让陈平便宜行事，随便挥霍，只要达到离间的目的不惜一切代价！
陈平用这笔钱做了什么呢？
分发给楚军营帐里的小兵。陈平只有一个要求，那就是：让这些拿人手软的小兵散播关于钟离昧的谣言。
楚军营帐中，并不完全是品质高洁的江东子弟，喜欢钱财的小人比比皆是。这四万斤黄金就像沉入大海一般，但转瞬间海面上便漂起一层泡沫。没过几天，楚军中便流传着这样的谣言：“听说了吗？劳苦功高的钟离昧对大王心存不满，想要列土封疆。再等上几日，钟离昧就要与汉军里应外合，瓜分楚地。”
谣言钻进了霸王的耳朵里，项羽虽没有轻信，但对钟离昧却愈发疏远。
四万黄金的功效远不止此，第二年四月，陈平用所剩不多的黄金买了一些礼物和猪牛羊三牲，摆下了一桌丰盛的宴席。
陈平要设宴款待谁？
谁也不请，只是装装样子。
当时，正赶上楚军使者前来交涉。有小兵将使者接到陈平的营帐中，使者见到满桌丰盛的宴席大喜过望，还以为汉军的招待标准非常高呢！没想到，陈平突然出现，一边责备引路的小兵一边对西楚使者说道：“原来是项大王的贵使啊，我还以为是亚父范增派来的使者呢！来人，换菜。”说罢，小兵便撤去了丰盛的宴席，换上了粗陋的饭菜。
使者气不过，回去便将这情况向项羽说了。项羽听罢，对亚父范增也心生警惕，与其离心离德。没过多久，不再受重用的范增便告老还乡，结果，莫名其妙地死在归家之路上。
至此，项霸王的羽翼皆被剪除，只剩光杆司令一个，不足为虑。仅两年后，项羽便穷途末路，于乌江自刎。
可以说，西汉之所以开国，有很大程度是靠这四万两黄金的功劳。
四万斤黄金，是个怎样的概念？
这巨量的财富，放到任何时代都能让人瞠目结舌。刘邦当时还没有统一全国，就能拿出这么多金子，足见秦汉时期的黄金库存多得离谱。用句专业名词说，西汉的“黄金储备”，堪称史上之最。
《魏晋南北朝史》有云，西汉初黄金的应用总量在百万斤左右。根据《中国历代度量衡考》中的描述，西汉时期的一斤相当于现在的２４８克，也就是说西汉初期的黄金应用总量应该在２４８吨左右。截止到２００３年，我国的黄金储备大约为六百吨，谁能想到西汉时期的黄金储量就已经达到当代的五分之二呢？
我们再来看看《汉书》中的文字，便会发现西汉王朝着实“多金”。
西汉皇帝赏赐臣子，出手相当阔绰，动辄一千斤黄金，一万斤黄金，你当是土豆圆白菜？放到其它朝代这是想也不敢想的。
刘邦的大儿子刘盈，登基之后用黄金犒赏了帮他操办父亲丧事的大臣。将军级别的，赏赐四十斤黄金，俸禄在两千石左右的官员获得二十斤黄金，俸禄六百石的能拿到六斤，以下的官员可分配到两斤。
为刘邦操办丧事，绝对是举国出动的大事，几乎满朝文武都要参与到这一白事活动中，粗略算下来刘盈准备的赏钱何止万金？汉文帝继承大统之后，大臣诛杀诸吕立下不世奇功，大功臣周勃被赏了五千斤黄金，陈平、灌婴则获得了两千斤黄金。汉武帝穷兵黩武，为了嘉奖打了胜仗的卫青，刘彻更是大手笔地拿出二十万斤黄金。
西汉的黄金，并不是在短时间内采掘的，而是得益于前朝的积累。
早在春秋时期，人们就已经意识到黄金的价值。到了战国时代，黄金更是成为上流社会搜罗的珍宝。当时最强大的两个国家秦与楚，积累的黄金最多。楚地有黄金产地，所以当时自然成了黄金的主要产国。秦国实力雄厚，遂通过发展积蓄大量财富，“黄金万镒为用”。
秦朝统一天下后，各国诸侯的私藏都被送入秦朝的国库。不过，秦皇没能将这些黄金带入陵墓，这些财富都成了西汉的开国之资。
采矿这个行业，是在铁器时代到来后才开始蓬勃发展的。在铁器时代来临以前，人们没有有效的挖掘工具，所以根本无法大量获取矿石。西汉时期，铁器工艺蓬勃发展，并带动了采矿业。所以，越来越多的黄金被开掘出来，进一步充实了本就多金的西汉府库。
难以计数的黄金，除了用于统治阶层、贵族阶层的流通之外，还有怎样的功能呢？
公元前１１１年，汉武帝刘彻的心情相当沉重。某天，他在皇宫里散步，负责少府财政的官员前来汇报，说各路诸侯今年的“酎金”已送到京城。刘彻派宫人审查这些诸侯送上来的金子，防止有掺假的情况发生。这一查不要紧，总共有一百零六名贵族上缴的黄金成色不足。汉武帝勃然大怒，当即免除了这些人的爵位。
刘彻的亲妹妹隆虑公主的身体不怎么样，所以直到年龄很大时才生下昭平君。老来得子，人间喜事，所以公主对昭平君十分溺爱。昭平君不论做什么，母亲都加以支持。这样的宠溺，让昭平君的成长出现了偏差。当公主意识到儿子早晚有一天会为肆无忌惮的言行付出代价时，她已无法纠正教育方面的错误。为了防止昭平君有朝一日触怒天子招致杀身之祸，隆虑公主将自己的家产献给汉武帝。公主希望，倘若昭平君犯下弥天大错，这一千斤黄金，一千万钱能够买下儿子的一条性命。
西汉时期的著作《管子》记录了这样的故事：
当时因为朝廷垄断了盐铁行业，禁止老百姓自制食盐，所以盐的价格水涨船高，比以前上升了十倍。有个商人擅长钻营，他从产地购买大量食盐，然后贩卖到梁、赵、宋、卫、濮阳这些距离产地较远的地区，靠着投机倒把赚取黄金一万一千斤。
从这段记载来看，西汉的黄金功能很多。既可以用来缴纳诸侯的酎金，还能当作赎罪的预付款，在市面上亦可像钱币一样流通。实际上，当时黄金已经成为与其他货币等同的经济工具，“几无不用金”。钱币能起到的经济作用，黄金亦能起到。
那么，如此巨量的黄金，在西汉王朝是以怎样的形式出现的呢？金条？金元宝？金币？
都不是，而是金饼。
金饼顾名思义，就是用金块砸成大饼，正面微微隆起，背面刻有文字。从现今出土的西汉金饼来看，这些金饼的表面上都有不同程度的磨损和擦痕，以及明显的切割痕迹。这些切割痕迹比较平整，是使用较为锋利的金属工具切割出来的。这也可以从看出，当时金饼已经成为一种通行的货币。
笔者认为，金饼这种玩意颇为简单实用，远比后世的金元宝、金砖、金条来得实在。但偏偏这种朴素的黄金储备形式，被刘彻的某次奇遇改变了，以至于，西汉的黄金也变得“花里胡哨”起来。
公元前９５年，汉武帝去城外祭祀上苍，爬上了陇山。在山上，汉武帝的卫兵意外抓住了一头通体纯白的麒麟。巧合的是，敦煌地区的地方官送来消息，说当地出现了祥瑞天马；无独有偶，泰山又有奏章送过来，称当地发现了金矿。
汉武帝大喜过望，认为这些都是自己祭天的功劳。为了纪念这个特殊的年景，汉武帝将年号改为元狩，命令工匠将库里的黄金都做成麒麟脚趾的形状和马蹄的形状。汉武帝的突发奇想，让我国的考古界多了麟趾金和马蹄金这两种文物。
那么，西汉王朝与黄金之间，还有哪些奇妙的渊源与联系呢？且待下回分解。
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