中国人喜欢吃，尤其喜欢“进补”。所谓“进补”，无非是把适合自己体质需要的中药药材，与动物的鲜肉、内脏，加以炖、蒸、煮，使其成为色、香、味俱美的佳肴，更重要的是产生强精补肾、活血壮气的功效。
可是一般人往往忽略了自己体质的特性，认为只要是人参、鹿茸、当归、黄芪，放进羊肉、狗肉、土鸡、河鳗里；吃下肚后就必能随心所欲地在闺房中逞英雄了，殊不知食补有所谓“温补”、“平补”、“燥补”与“凉补”之分，在进补时，要依个人体质寒火、病源所在、亏损程度的轻重，对症下药，更要看节气的冷暖，对药材的剂量加以增减，并非是一成不变的。
以亚热带气候的台湾而言，即在冬天里，也只能温补，夏天更只能平补或凉补，若要燥补，除非是在三九酷寒天里，才能使药效发挥到极致。
一般的中药，像莲子、桂圆、荔枝、银耳等等，属于平补的中药，像枸杞、白术、茯苓、当归、川芎、熟地、黄芪、肉桂等等，则属于温补的中药；至于老山野参、梅花鹿的血茸、甲鱼血、牛鞭、鹿鞭等等，则都是燥补的药材，了解了药材的性质，参酌自己体质的强弱和进补的时节，以渐进而持续的方式来进补，就真能身强体壮、重振雄风了。
以下再分门别类地谈一谈中国人吃什么来进补。
秋风起兮三蛇肥
每逢秋风送爽之际，“秋风起矣，三蛇肥矣”的广告就出现了。蛇店和菜馆竞相以蛇肉、蛇汤、蛇羹为号召，让人们好好地温补一番。
广东人喜欢吃蛇，更喜欢吃广西出产的蛇，讲究的是“生、腥、鲜”，而且认为越毒的蛇就越鲜美、越滋补。
在各种“长虫”中，以下的几种最为出名：饭匙头（眼镜蛇的一种）有补头、补腰的功效，金脚带有补血、补气、补筋的功效，过树榕有强身、补脚、补力、补腰脊的功效，贯中蛇有驱走全身风湿的功效；这几种毒蛇，都是广西十万大山的特产。广东有所谓“蛇行”，一交立秋，蛇行的捕蛇专家就结伙进山捕蛇了。
蛇各有特性，像饭匙头以老鼠为粮，金脚带却喜欢吞食其他的小蛇，过树榕喜欢藏身在鼠穴里，与老鼠和平共存，其中以拇指粗细、二尺多长的贯中蛇最为珍贵了，有了它，“三蛇宴”就成了“全蛇宴”，滋补的效果可以加倍，所以一条贯中蛇的价格等于过树榕加金脚带加饭匙头；而不管是谁捕到贯中蛇，也都要归公分配。
蛇行把捕来的蛇卖给菜馆，菜馆则以三蛇宴、五蛇宴、全蛇宴招徕进补的顾客。
不论三蛇也好、五蛇也好，如果整段上桌，看上去恶形恶状，必然会影响食欲，因而厨师多半要把蛇拆去骨头，将肉撕成极细的丝，加上菊花瓣、柠檬叶细丝，加上鸡丝、鲍鱼丝、木耳等配料，烧成半汤半料的羹，装在精美的瓷皿中，才端上桌。
全蛇宴最为名贵
在馆子里吃一席三蛇宴、五蛇宴总要数千元台币，可是吃全蛇宴就更贵了。
吃全蛇宴可是件盛事，被邀请的客人全都携带了换洗的内衣裤来参加盛典。
主客围桌坐定之后，只见堂倌把饭匙头、金脚带、过树榕和贯中蛇的四只蛇胆扎在一只银叉子上，旁边一个银盘子里放着一枚带把银针、一只小银夹子。
每个人面前放了一杯烈酒，由堂倌用针把四只蛇胆扎破，每只胆在客人酒杯里各滴下一滴胆汁，最后轮到主人时，每只胆要不多不少各滴下两滴，于是大家鼓掌举杯向主人致谢，主人此时要对这个堂倌放赏。蛇胆有活血和止渴生津的功效，又能开胃、消滞、驱风、除湿，是全蛇宴里的重头戏。
跟着上来的全桌酒席，不论煎炒烹炸，每道菜里都少不了蛇肉；最后端上一只巨型银鼎，里面是鸡丝、蛇丝、鱼翅、鲍鱼大杂烩。
吃完全蛇宴之后，主人例必宣布请大家到澡堂子里洗澡，众人解衣下池时，只见腋下腿弯都有黄色汗渍，据说这就是吃全蛇的功效，把体内的风湿都从毛孔里逼出来了。
广东人还讲究把蛇和果子狸同煮，称为“龙虎会”，如果再加点鸡在其中则成为“龙虎凤”，都是风味绝佳、兼具补效的理想肴馔。
甲鱼滋阴补气
甲鱼也是中国人爱吃的补品。
甲鱼就是鳖，在秋冬之际最肥，进补的人就吃红烧裙边、清炖甲鱼汤和炒甲鱼片。
甲鱼要吃活的，死的可能已被中药店抽走了鳖血；挑选甲鱼时，要选厚的、腹甲有龟纹的，这种甲鱼俗称“梅花斑甲鱼”，肉多而嫩。
甲鱼的精华在鳖甲边缘那一圈胶质厚重的软壳，称为“裙”，整个裙中又以靠近尾巴部分的两块最为肥厚；古人曾在宴席上赞叹地说：“但愿鹅生四掌、鳖留两裙。”
可见裙边所受的珍视。一盘红烧裙边至少要用六只甲鱼，把裙边卸下后，先在蒸笼里蒸到七分熟，裙边呈半透明、微微透出润香时，才取出置凉，而后下锅红烧，并加各种调味料，小火焖烧五分钟，使汤汁入味。裙边含有丰富的荷尔蒙，吃来又滋补又驻颜。
鳖血也是大补之物，在杀鳖时，厨师将它腹部翻上，用竹筷让甲鱼咬住，把鳖头往外拉，手起刀落，就把鳖头砍下了，而后迅速地用小杯子承接鳖血。
吃红烧裙边要用大甲鱼，甲鱼愈大愈好，每只至少也要有半斤以上才堪下锅；吃清炖甲鱼汤时，就以马蹄大小的甲鱼为宜了，文火清炖时，放一点桂圆干进去，对阴虚肺弱的人很有效。
明人李时珍《本草纲目》卷四十五里，对甲鱼“补阴、补气、治虚劳”的功效，也十分推崇；但唐人孙思邈却警告吃鳖的人说：鳖肉不可和猪肉、兔肉、鸭肉同食，同食对健康有害，尤不可和芥子同食，同食会生恶疮。姑存此说，以备参考。
全羊大补感冒忌吃
除了蛇肉、甲鱼外，羊肉也是冬令进补时的理想佳肴。
羊肉在中国古时是最上等的肉食，“牵羊担酒”是很贵重的礼物，不然为何不说“赶猪担酒”呢？从“挂羊头卖狗肉”这句成语，也可见羊肉比狗肉高级。
羊肉在中国食谱上，虽不如猪肉来得普遍，但是大江南北也各有不同的羊肉吃法，像京津的爆烤涮、西安的羊肉泡馍、扬州老伴斋的红烂全羊头、苏锡的冻羊羹、上海邑庙的羊肉大面、虹口秀色酒家的羊蹄煲、湖州双林的板羊肉等等，都极为有名。
明人李时珍《本草纲目》卷五十里说羊肉可补中益气、开胃健力、治疗五痨七伤，羊血可补女人血虚中风及产后血闷欲绝，羊乳补寒冷虚乏、疗虚劳、益精气、补肾虚，羊髓治男女伤中、阴阳气不足，和酒服补血，羊肾补肾气虚弱、益精髓，补肾虚耳聋阴弱、壮阳益胃，羊石子（外肾）主治肾虚精滑，可见羊身体各部份都是大补的食品。
冬天吃羊肉可祛寒，如要加强补效，可加上准山药、枸杞子清炖；如果用全当归、人参、黄芪、清华桂、鹿茸粉、白果、生姜和羊肉同煮成“当归生姜羊肉汤”，还可改善妇女体质、治疗久不成孕哩！
《本草纲目》卷五十里，也提到许多以羊进补的吃法，像“羊肾一对去脂切，肉苁蓉一两，酒浸一夕，去皮，和作羹，下葱盐五味食”可治“阳虚无力”，又“羊肾一只，切于豉汁中，以五味米糅作羹粥食”可治“肾虚精竭”，“白羊肉半斤，切生，以蒜薤食之，三日一度”可“壮阳益肾”等等，想要食补的人，不妨作为参考。但感冒的人则忌吃羊肉，在感冒时吃羊肉，补也是白补，这一点可千万得记住。
一黄二黑三花四白
狗肉也称“香肉”，是中国人在冬天里最常吃的补品。每年一到冬天，街头巷尾就出现一盏盏倒悬的白色塑胶圆桶，桶里点着灯，照映出桶外用红漆所写的“香肉”，这就是卖狗肉的摊子。
广东人自有一套“三六经”，所谓“一黄、二黑、三花、四白”，这是指香肉的品级，以黄狗最好，白狗最腥。但是广东人最喜欢吃的还是黑狗，因为他们相信黑狗最补，而且黑狗必是土狗，土狗滋味最足。所以卖狗肉的如果杀了一只黑狗，必定把狗尾巴上的毛留着，以为招徕。
狗肉的吃法很多，常见的是配以中药和香料来煮汤，但狗可烧“全筵”：红烧乳狗、红炆狗肉、炒狗心、煎狗肝、炖狗脑、炸狗肠加上一味甜点糖炖狗肉。中国人常说“色胆包天”，其实吃狗全筵也要“食胆包天”呢！
狗肉是大补的食品，《本草别录》说狗肉能“安五脏，补绝阳，轻身益气。”《大明本草》里也说：“黄狗大补益人，余色微补。”但广东人却认为黑狗最补，还说：“小狗补肾、中狗补血、老狗治风湿。”身体虚弱的人用狗肉配附子、生姜炆煮，也可补益体弱，效果颇佳。
十全大补汤有效
用中药来炖鸡鸭鱼肉，是中国人偏爱的一种吃法，像人参鸡、当归鸭、枸杞鳗等等，此外还有用不同中药搭配的补虚方剂，像用人参、白术、茯苓、甘草配成“四君子汤”可用来补气，用当归、川芎、芍药、熟地配成“四物汤”可以补血，用四物汤加上人参、黄芪配成“圣愈汤”可治血亏气弱，用四君汤和四物汤配成“八珍汤”可用来补血补气，用八珍汤加上黄芪、肉桂配成“十全大补汤”，可以强精补血。
以这些配方来炖土鸡或河鳗、羊肉，便可以达到补虚的功效。
在电灯还未发明以前，中国人夜晚都点油灯，有些人家就在油灯外面架一个三脚铁架，铁架上搁着洋瓷盆，盆里放些洗净切好的人参、枸杞、红枣、桂圆、莲子、银耳……加水加冰糖，在上床就寝前把油灯的灯芯捻小，用油灯那一点点小火慢慢地煨，而后夫妻就上床“情话绵绵”或“巫山云雨”了。
要好半天，灯火才把瓷盆烧热，又好半天，才把瓷盆里的水烧开，把东西煮熟，等油灯上的补品煨化了，夫妻俩半夜进补，而后熄灯就寝，第二天又是生龙活虎一般。
廉价补品人人能补
红枣除了煨汤外，还有一种香艳而别致的吃法，明人顾起元《客座赘语》卷九说：“嘉靖中，魏国徐公鹏举年七十余而卒，所蓄姬妾亦七十余人。……徐公每夜以红枣数十枚令姬妾口含过夜、煮食。”当然，只有一个老婆的现代人，这种补法可就行不通了。
不止有钱人家进补，一般的小市民也进补，因为补品中也有些极为便宜，什么人都吃得起；像北方人吃栗子、白果、柏子仁、胡桃仁、花生、南方人吃荔枝、龙眼、莲子、花生，都是最平民化的食品，此外，像葱、蒜、韭、胡萝卜等蔬菜，谁吃不起呢？而它们也都具有刺激性欲、充沛精力的功效。
清乾隆刊本《笑林广记》卷六里，有一则《丝瓜换韭》说：“妻令夫买丝瓜，夫立门外候之。有卖韭者至，劝之使买。夫曰：要买丝瓜耳。
卖者曰：丝瓜痿阳、韭菜兴阳，如何兴阳的不买，倒去买痿阳的？妻闻之，高声唤曰：‘丝瓜等不来，就买了韭菜吧。’”这是个嘲讽妻子贪心、嫌丈夫本事不济、需要进补的笑话，但同时也说明了当时中国人有“丝瓜痿阳、韭菜兴阳”的论调。
同书卷六另一则笑话“铁箍”也跟韭菜有关：“夫妇同饭，妻问曰：韭蒜有何好处，汝喜吃它？夫曰：食之，此物如铁棒一般的。妻亦连食不已。夫曰：汝吃何用？妻曰：我吃了像铁箍一般的。”韭菜有如此妙用，难怪开店卖“韭菜合子”的餐馆生意那么好了。