对近现代中医影响深远的，金元四大家之一的李东垣必定是其中之一，由他所开创的“补土派”，至今犹有很高的地位。
李东垣在《脾胃论》里，创立了很多的方剂，“补中益气汤”又绝对是其中的佼佼者。对我们现代人来说，“补中益气汤”就是一个补益中气、健脾益胃的方剂。
但是，作为一个传世名方，补中益气汤是如何做到那种老少皆宜的呢？今天，我们就一起来全面学习一下它的配伍技巧。
首先，我们还是看一看它的汤头歌诀：
补中益气芪术陈，升柴参草当归身；升阳举陷功独擅，气虚发热亦堪珍。
从汤头歌诀可以很清晰地看出它的组成：*芪、炙甘草、人参、当归身、橘皮、升麻、柴胡、白术。
由于历史的进化，方中的橘皮其实就是现在的陈皮。而从它的组成来看，全方都是很常见的中药，可谓平淡无奇，没有任何的冷僻奇怪之品。
但这么一个简单的方子，确实具备补中益气、升阳举陷之能。由此可见，中药的配伍是很值得我们取探讨的。
我们再简单分析一下补中益气汤的配伍：
君药：*芪补中益气、升阳固表，古人称其为“补气之长”，是为君药；
臣药：方中人参、白术、甘草三味，性味甘温，都能益气，在此则是补益脾胃，是为臣药；
佐药：方中陈皮善于调理气机，当归则善于补血和营，两者一起为佐药；
使药：方中的升麻、柴胡二味，性善升举，在此则是协同*芪、人参，使它们补益生化的中气能够更快地升散，也就是升举清阳，两者一起为使药。
从君臣佐使的配伍法则来看，全方就有了两个基本的功用：
一是补气健脾，使得脾胃这个后天之本有生化之力，所以也就适合脾胃气虚一类的证候。
二是升提中气，以此去恢复中焦的气机枢转升降之能，于是便适合各类下脱、下垂之证。
但实际上，补中益气汤也是在四君子汤的基础上化裁所得，去茯苓，加*芪、柴胡、升麻、当归、陈皮而已。
需要注意的是，本方的君药是*芪，所以用量是最大的，唯有较大剂的*芪，才能体现其升阳举陷的特点。而这些补气药大多都是偏于甘温的，这也暗合了内经“少火生气”的经义。
四君子汤加*芪去茯苓，也就是*芪、人参、白术、甘草，四者于益气，大剂*芪为君以增加固摄。
方中的陈皮舒展气机，理气又能化湿。当归气血兼顾，因为气虚到一定程度必将导致血亦不足，当归既能养血，又能活血，使得全方补而不滞。
升麻、柴胡的配伍，升举四君子汤的补益之气，体现出肝脾气机的升举，在益气的基础上再升举，也就不会有耗散之虞。
那么，李东垣为何要这么配伍呢？我们可以从补中益气汤适合证候的病机来反证一下：
从病机来看，证候有脾虚气陷，所谓气陷，也就是气机的不升反降，医者需要做的，就是中止下陷的气机，并恢复其升散本性，于是李东垣便创立了升阳举陷法。
其次，李东垣同时还倡设了“阴火”之说，对应的就是“甘温除大热”的治法，同样也是补中益气汤的适用范畴。
什么是阴火？虽然肝火、肾火也在其列，但更多指的还是中焦脾胃的气虚发热。
在人体而言，气有多个方面的生理功能，固摄就是其中之一，而气陷本质上也是一种固摄的失守。
如果是卫气不固，那就是在表的，会出现自汗；而气陷则主要是不能升清阳、不能维系脏器，清阳不升则会出现脾虚泄泻，脏器不固则会出现脱垂之证。这些问题，也都是补中益气汤所适用的。
当然，气的固摄会涉及到气、血、津液各个方面，也可以涉及到肾精，而这些不能固摄之证，都适合补中益气汤。
首先最基础的，就是一系列脾虚的见证，诸如食少便溏、少气懒言、体倦肢软、面色淡白或者萎*等等；
其次是进一层的，也就是有了气陷之后才表现出来的问题，诸如脾虚滑泄不禁、脘腹坠胀、脏腑下垂之类。
再之后，也就是气陷时间长了，出现的久泻、久痢、崩漏之类，这时候就是气虚不能固摄津液了，比如皮下莫名其妙的淤青，基本都是这个范畴。
实际上，后世医家也认为，由于小儿脾胃多娇弱，脾虚不固、气不摄血都是比较常见的。对成人而言，气虚自汗、起身时头昏头晕，神疲乏力、神志恍惚、心悸怔忡等证，大多可以归纳入气虚不固之证。
而关于气虚发热（阴火），历代的争论比较大，李东垣的本意其实就是指虚火或者虚热，但这种虚热却不是由于阴虚所致，反倒是由于气虚而生。
但从他著写的《脾胃论》、《医学发明》、《兰室秘藏》、《内外伤辨惑论》四本书来看，李东垣所说的阴火，本意指的就是清阳下陷的一种表现，导致脾湿下流，郁遏下焦的阳气，最终化火上攻。
所以我们理解李东垣说的“阴火”，也可以从两方面来衡量：
一是脾虚清阳下陷，脾湿就会随之流注下焦，而下焦是元气所在的地方；
二是下焦的阳气被脾湿郁遏，最终郁而化火，火性炎上，于是便造成一阵燥热，这就是气虚发热的病机。
如何区分气虚发热抑或阴虚发热这两种虚热呢？
气虚发热一般以上午发热、或者午前热盛常见，而且还遇劳则发，也就是运动劳累后发热明显，或者自己觉得热烘烘的烦热，而实际体表的温度可能并不升高，我们可以称之为一种“烦热”。
而阴虚发热则多是午后、夜间入睡后更明显。
因此，气虚发热一是烦热，也有汗出气短，但多是出冷汗，汗出清稀；而阴虚发热则有一种汗出如蒸的感觉，比较黏稠。
气虚发热就需要健脾益气、升举清阳，这就是补中益气汤的一个运用范畴。脾气清阳能升，脾湿就不会向下流注，没有了这个环节，下焦的阳气就不会被郁遏，烦热燥热就可以得到解除，这也是甘温除热的实现。
正因为如此，补中益气汤问世之后，被历代医家所推崇，运用的范围逐渐扩大，成为补益剂里的代表名方。