历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果（法）
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素有“江南长城”之称的甘肃张掖，自然风光秀丽，人文景观独特。其悠久的历史积淀了丰厚的文化遗产。已有年历史的马蹄寺，由绵延祁连山近30公里的70多个石窟组成。与敦煌莫高窟，安西榆林窟并称为河西三大佛教艺术瑰宝。
马蹄寺自古在西藏，甘肃，青海，内蒙古等藏传佛教地区享有“小布达拉宫”的美誉。虽然知名度不如莫高窟，但其在悬崖峭壁上开凿的“马蹄殿”，“三十三天洞”等雄伟的洞窟却是全国之最，也是全国唯一的建筑奇观。
关于马蹄寺的由来，民间有一个传说，格萨尔王下凡时，天马在这里留下了深深的马蹄印。由于人们将天马下世视为吉祥的象征，许多慕名而来的僧人在此开凿石窟，修建寺庙，马蹄寺因此得名。
马蹄厅内一块黑色祁连石上印着约0.3平方米的“马蹄痕”。传说这是格萨尔天马王下凡时留下的奇迹，如今已被奉为镇寺之宝。藏传佛教徒到西藏朝圣前，一定要来马蹄寺揉马蹄印，这样朝圣才算圆满。
马蹄寺石窟也是中国唯一在山中修建隧道的石窟。上下七层石窟如迷宫般矗立在百丈崖上，古人高超的建筑技艺让人叹为观止。上图藏佛殿的隧道尽头，有一口神奇的“八功德水井”，常年不枯不溢。各地香客不仅会喝到这“八功德水”，还会把水带回来与家人分享。
甘肃民间自古就有“不到长城非好汉，不到三十三天真悔”的说法。要攀登马蹄寺最雄伟的“三十三天石窟”，需要手脚并用才能攀登险峻的石通道。这些通道都是古代僧人手工雕刻的，其中有一条几乎是垂直的，被信众形象地称为“风筝的大转弯”。
三十三天石窟是青度母菩萨的道场。石窟最高层是著名的“青度母殿”，里面供奉着青度母，白度母等21尊度母菩萨。青度母在藏语中的意思是“菩萨自然出现的地方”，而马蹄寺青度母菩萨自然生成的故事在甘肃各地广为流传。
传说马蹄寺的这尊青度母菩萨是由三十三天崖上的一块孔雀石自然生成的。因夜间闪闪发光，被寺内高僧发现。僧人将石像取下，藏在泥塑青度母的肚子里，据说青度母因其功效曾被甘肃，西藏，青海等地的人们虔诚供奉。“青度母堂”也被认为是青度母发生的自然场所，极为神圣。
这里是《奋发笔迹》，青山不改，绿水长流，咱们后会有期。
历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果（法）