西汉武帝的陵墓被称作“茂陵”，是一座规模宏大的皇家陵园。至于汉武帝为何会选择修建茂陵，其实与他生前的见闻存在重要关系。汉武帝究竟见到了什么？它们在现实生活中又会是什么？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
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西汉王朝是我国历史上伟大的王朝之一，除汉高祖刘邦之外，西汉最伟大的皇帝当属汉武帝。汉武帝一生雄才伟略，将困扰汉朝多年的匈奴驱逐漠北，带领国家走向鼎盛。与此同时，汉武帝也是一位奢侈无度的皇帝，他生前注重修建供自己享乐的游园，死后也要建造一座庞大恢宏的陵墓。
茂陵位于陕西省咸阳兴平市，该陵墓是汉代帝王陵墓中规模最大、修造时间最长、陪葬品最丰富的一座，被誉为是“中国的金字塔”。茂陵的建设前后共历时53年，陪葬墓的主人分别有李夫人、卫青、霍去病、霍光、金日磾等。此时一个问题自然而然的产生了，茂乡地理位置十分偏僻，且并没有汉代帝王所追求的“山水走势”，好大喜功的汉武帝为何会将陵墓建于此处呢？答案很简单，因为他曾在此地亲眼见过“祥瑞之兆”。
古代帝王崇尚迷信，认为皇帝是“天子”，所谓“天老大，我老二”的思想充斥着封建帝王的脑海。正因如此，每当奇特的自然现象发生后，古人往往都会将其与“吉凶”联系在一起。据说汉武帝在外出狩猎之时，曾经在茂乡附近发现一只特殊的动物，古籍中明确记载该生物为“麒麟”，与此同时，“麒麟”的身后还有一棵“长生果树”。汉武帝当即大喜，认为眼前的奇景是“祥瑞之兆”，于是命人将此地圈禁起来建造陵墓，作为自己的万年吉地。
麒麟是我国神话中一种特殊的神兽，它在现实生活中并不存在，但古人却将其外貌描绘得十分详细。麒麟的形象融合了龙首，麋身，牛尾，马蹄，是象征着祥瑞的“兽中之首”。尽管历史中存在不少对麒麟的记载，但是麒麟究竟具象化为何种生物却不得而知。此时一个问题自然而然地出现了，汉武帝在茂乡发现的麒麟与长生果究竟是什么呢？我们可以试图推断一下：
如果按照古生物学家的推断来看，麒麟可能是麂子一类的麋鹿类生物，因为无论是从外表花纹上来看，还是从牙齿的形状上而言，二者都有共同之处。不过学界也曾提出过不同的意见，认为汉武帝看到的“麒麟”，很可能就是早已经灭绝的山西兽。
山西兽是一类史前的古长颈鹿，其颈部和四肢较长颈鹿更短，但眼睛后长有四只大角，体型更类似于现在非洲的霍加狓。从专业生物学角度描述而言，山西兽头骨小，三角形。枕部最宽，面部宽而短，吻尖向下弯曲，鼻孔靠前，具鼻中棱和鼻骨突起，间颞区极窄，形成顶脊。颧骨上，下扁平，鳞骨向两侧扩张，眼孔较小。松果孔紧靠顶脊之前缘，前顶骨存在。脊椎双凹型，荐椎5个。四肢骨较细。肱骨近、远端扭曲成60度角，是一种哺乳类动物。正是由于山西兽的特殊样貌，我们才会将目光锁定在它的身上，也许在汉武帝时期，山西兽已经成为了濒临灭绝的物种，故此汉武帝才会认为它就是难得一见的麒麟。
麒麟的秘密揭开之后，我们该将眼光放在长生果身上。古代人对长生有着很执着的追求，甚至将其视作永生的目标，秦始皇与唐太宗等千古一帝也曾企图用仙丹为自己续命，却都以失败告终，故此汉武帝在看到“长生果”之后也会表现得异常兴奋。“长生果”究竟是什么？有专家认为它很可能就是现代人熟知的花生。
花生原名落花生，是我国产量丰富、食用广泛的一种坚果，又名“长生果”、“泥豆”、“番豆”等。主要分布于巴西、中国、埃及等地。可用于制皂和生发油等化妆品的原料。花生之所以被称为是“长生果”，其实与其内部富含营养元素有关，常食花生可以抗老化性、凝血止血、增强记忆力，是一种老少咸宜的营养佳品。然而花生的“长生”功效只限于强身健体，与真正的“长生不老”绝对扯不上关系。
既然如此，长生果究竟是什么植物的果实呢？其实很简单，汉武帝亲眼所见的长生果，正是我们熟知的“猕猴桃”。猕猴桃的质地柔软，口感酸甜，味道被描述为草莓、香蕉、菠萝三者的混合。在猕猴桃中除含有猕猴桃碱、蛋白水解酶、单宁果胶和糖类等有机物，还富含钙、钾、硒、锌、锗等微量元素，以及维生素C、葡萄酸、果糖、柠檬酸、苹果酸、脂肪等，是真正的“超级营养水果”，因此也被人赞誉为“长生果”。猕猴桃分布于河南、江苏、安徽、陕西、四川等省，是我国本土水果之一，所以汉武帝看到“猕猴桃树”也在情理之中。
山西兽与猕猴桃的出现，让“麒麟”与“长生果树”的传说变得神乎其神，也改变了汉武帝的决定。然而令人大跌眼镜的是，如此伟大的君王做出的“伟大”决定，最终还是败给了盗墓贼，致使茂陵成为汉朝被盗最惨的皇帝陵寝之一，汉武帝的“万年吉地”之梦，也只能是一场支离破碎的春秋大梦，如此想来实在是莫大的讽刺。
参考资料：《汉武帝大传》陕西出版社出版郑冠民著
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫