话说明朝末年，天下大乱，战争不断，百姓苦不堪言。
南方某小镇上有户姓刘的财主家，刘老爷为人心善，经常在家门口支起一口大锅救济难民，人们都称他为活菩萨。
一天，刘家门口来了一对乞丐，像是父子俩。老汉瘦骨嶙嶙，面色苍白，儿子约莫十四五岁的样子，也是面*肌瘦。
老乞丐见到刘老爷出门，连忙给他跪下，“刘大善人，救救我儿吧。”
刘老爷见父子俩都饿得不行，忙叫管家给二人端来两碗热粥，然而，老者仍然是跪着不肯起来，刘老爷不解。
“刘老爷，还请您收下我儿，不过，您放心，我儿不会白吃白喝得，他是厨子，可以帮忙做工。”
刘老爷听了望着瘦高的小孩，不由得皱起眉头，小小年纪就能成为厨师，怎么能不让人惊讶。
老者解释，他姓周，祖上曾经是御厨，后来家道中落，到了他这一代，因为战乱，只得背井离乡，自己虽有一身厨艺，却无谋生之地。
周老汉的儿子周羽，天资聪慧，从小就和自己学习厨艺，
不仅精通厨艺，还懂得食疗之术，如今一身厨艺不在自己之下。
听到此，刘老爷对周老汉父子兴趣大增，连忙叫管家把二人带去厨房。
周老汉父子欣喜不已，终于有了施展厨艺的机会。不一会儿，周羽恭恭敬敬给刘老爷端上来几个他的拿手好菜，刘老爷吃了几口后赞口不绝，当即把父子俩留下了。
然而不久，周老汉因病去世了，刘老爷叫管家买来一口厚木棺材，还给他寻了一块风水宝地，周羽对刘老爷感激不已，说他将来一定会报恩的。
刘老爷只有一个儿子名叫刘冲，从小就体弱多病，如今年过十五还是一副病恹恹的样子，周羽找到刘老爷，说自己有办法可以让公子恢复健康，刘老爷大喜。
精通食疗之术的周羽，每天给刘冲准备药膳，一段时间后，刘冲的身体好了很多。二人年纪相仿，加上刘冲和老爹一样，性情温和，很快二人就成了好朋友。
不知不觉，两年过去了。周羽因为懂食疗之术，一时间名声大噪，很多大户人家都聘请他去帮工，甚至还开出了高价。
懂得感恩的周羽都拒绝了，说他己是刘家的厨子，若要外出做工，得经过刘老爷同意才行。
刘老爷自然是不肯同意，对周羽的人品赞赏不已，他很庆幸当年收养了周老汉父子俩。
接下来发生的一件事，更是让刘老爷对周羽感恩戴德，因为周羽救了他们刘家。
刘老爷夫人王氏早逝，这些年他一直未娶。把全部精力都放在了生意上。经过几年勤勤恳恳努力，他们刘家已经是当地首屈一指的大财主家。
有传闻，说刘家有一聚宝盆，他们刘家能够如此兴旺，是有了聚宝盆的缘故。
刘老爷有个好友姓赵，赵家也是当地财主，两家在生意上是对头。近些年，刘家日益兴旺，而赵家却愈发衰落。
“老爷，这样下去可不行，我们赵家迟早都会被刘家给吞并。”管家忧心忡忡对赵老爷说道。
赵老爷听了皱起眉头，半晌后露出一丝冷笑，对管家耳语了几句，管家听后不住点头，说此计甚妙。
一天，赵老爷请刘老爷到家里做客，二人虽然是生意上的对手，私底下关系还不错。
几杯下肚后，赵老爷拍拍手，一位身材窈窕的妙龄女子轻移莲步走来。女子二八芳龄，清丽秀雅，容色极美，尤其是一双美眸摄人心魄，就连一向不近美色的刘老爷都不免多看了一眼。
赵老爷给刘老爷解释，说此女子名叫柳圆圆，是他的远房侄女，听闻刘老爷是当地有名的大善人，特来敬酒。
女子面露羞红望了刘老爷一眼，端起酒杯一饮而尽，刘老爷不由得夸赞道，“好酒量！”
有美酒佳人作伴，刘老爷不免多喝了几杯，准备回去时，身子已经摇摇晃晃，差点一个趔趄摔倒在地。
赵老爷劝阻，说天色已晚别回去了。
这时，柳圆圆上前急忙把刘老爷搀扶住。
刘老爷酒劲上头，双眼迷离地望着貌若天仙的柳圆圆，一时间有些不能自已。
当天晚上，刘老爷便在赵家住下了，第二天早上醒来，发现柳圆圆躺在自己身边，他惊骇不已，可事已至此，柳圆圆哭着说要嫁给刘老爷。
刘老爷无奈，只能娶了柳圆圆。好在儿子刘冲很孝顺，见老爹有了人照顾，不仅不生气，反而放下心来。
从小就和老爹闯南走北的周羽，眼力远非刘冲可比，他不这样认为，总感觉年纪轻轻的柳夫人不简单，可能会对刘家不怀好意，只是他一个外人也不好说什么。
一天，周羽忙完准备回房睡觉，突然他看到一个黑影钻进了老爷的卧房。
周羽急了眼，大喊“捉贼！”
家丁们闻声而动，纷纷拿着家伙去抓贼人，周羽也赶了过去。
想不到，贼人虽然身材纤瘦，可有几分本事，他身形灵活，背部虽然挨了两刀，但是很快就摆脱了家丁们的追踪。
家丁们四下分散准备撒网式搜寻，刘老爷很聪明，喝令一句，“贼人没有同伙，他跑不远，你们去守住大门。”
周羽听了点点头，不禁为刘老爷的冷静和睿智竖起了大拇指。
然而，奇怪的是，家丁们虽然把守住了大门口，贼人就像是人间蒸发一样，他们忙活了大半个晚上也没有找到贼人。
最后，刘老爷只得让家丁们放弃搜寻。
周羽百思不得其解，他一直弄不懂贼人是怎么逃出刘府的，贼人受了伤，按理来说走不远，就算逃了出去，总会留下蛛丝马迹，比如在地上留下血迹。
然而，第二天他特意去大门口和围墙边缘搜寻了一番，并未发现血迹。
蓦然间，一个大胆的念想涌现心头，莫非……莫非贼人就是刘府的人？
周羽陷入了沉思，良久后缓过神，似有一丝明悟，他想到了一个人，只是没有证据，也不敢乱说。
一天傍晚，刘冲找周羽喝酒，二人关系很好，周羽平时嗜酒，今晚又喝高了。
等喝完酒回房，周羽抬头一看，才发现自己竟然走错了房，正准备掉头离开时，不经意间看到夫人大步走了进屋。
这时，周羽才明白过来，此屋是柳夫人的沐浴间。一时间，周羽酒醒三分，他没有离去，而是趴在窗头。
很多人以为古人洗澡很麻烦，毕竟没有热水器，也没有冲淋装置，其实不然，我们的老祖宗很注重皮肤清洁保养，在商周时期的甲骨文和金文中就有“沐浴”的记载。
“沐浴”二字很形象描绘了洗澡的场景。“沐”，像双手掬盆水沐发状，指的是洗头发；浴，字形像人置身于器皿中，并在人的两边加沙锅内水滴，会意为浴，就是洗澡的意思。
一般来说，沐浴间会紧靠主人起居卧室，而大户人家则有专门的沐浴间。
刘老爷家财万贯，自然有单独的沐浴间。
柳夫人进屋后，并没有直接进大木桶，而是让下人准备了一只小木桶，褪去衣裙时面露痛苦表情。
周羽见了吃惊不已，因为他看到柳夫人背后有两道触目惊心的伤痕！
顿时，周羽明白过来，他嘀咕道，“果然如此！难怪这几天夫人身体不适，一直不出门。”
此时，柳夫人疼痛不已，去了偏房擦药，周羽露出一丝冷笑，悄悄溜了进去，在木桶中撒了一把盐。
过了一会儿，柳夫人发出了惊喊尖叫声，把刘老爷给惊醒。
刘老爷推门看到了柳夫人背后的刀伤，顿时明白过来，“想不到贼人竟然是你！”
柳夫人见事情无法隐瞒，只得和盘托出。
原来，柳夫人是赵老爷派来的卧底，赵老爷想得到刘家的聚宝盆，所以找来一青楼的绝美女子，许下重金。
那晚，赵老爷在刘老爷的酒杯中下了药，所以刘老爷才会情不能已，和柳圆圆稀里糊涂同了房，最后不得不娶了她。
柳圆圆为了尽快完成使命，得到重金，冒充贼人闯进刘老爷房间盗取聚宝盆。
谁知，柳圆圆翻了个遍也没找到聚宝盆，还被周羽给发现了。
刘老爷笑了笑，“这世上哪里有什么聚宝盆，所谓的聚宝盆，只不过是勤劳的双手罢了。”
当刘老爷得知是周羽揭露柳夫人的阴谋时，对他愈发看重。不久后，周羽成了刘家的管家。周羽一直对刘家忠心耿耿，刘老爷去世后，他又尽心尽力伺候刘冲，一时间被人们称赞不已。