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引子：情报有误
一月二十，京城
子时前后，永福胡同尽头一座宅院外的墙根下，潜伏了十几个黑影，这都不是贼人，是岳半红所带的五城兵马司兵士。
蹲在最前面的正是岳半红，正在低声对身后的兵士交待着什么，交待完望了望对面三个院子的墙根处，那里都埋伏了人，岳半红和他们一一点头示意。
随后，岳半红一个鹞子翻身便进了院子，同时摸出了自己的近身兵刃“上弦月”握在手中。
接到线报，京城一个扒手团伙头目今夜全部聚集在了这个院子，作为京城治安的主要力量，负责打击街头扒手是五城兵马司的一项重要任务。
五城兵马司一落地岳半红一个就地前滚翻滚到了院中那唯一的砖房门口，侧耳听了一下没动静，岳半红摸出一柄薄刃短刀，从门缝塞入，挑下门栓，轻轻推开房门，蹑手蹑脚地进了屋子。
屋子里一张大通铺，几张大被子平铺着，光线比较暗，也看不清有几个人，岳半红慢慢挑起一床被子的一个角，准备一个一个抓捕。
要将这群扒手一网打尽，必须轻缓，惊动一个整个行动怕是会前功尽弃，虽说院墙外布置了几百号兵士，可岳半红就喜欢这种打斗将人制伏的感觉，不到情不得已她不愿自己那帮手下出手。
可被子挑开，岳半红愣了，怎么是个娃娃，也就八九岁。
这是怎么回事，难道线索是假的？
就在岳半红愣神之际，那娃娃的眼一下睁开了，一包石灰粉劈头盖脸撒向岳半红，岳半红慌忙后撤，躲开了那弥漫的石灰粉。
这一下大通铺上所有人都醒了，十几个都是娃娃，有四个手里拿了兵器攻向岳半红，其余的则各显神通，翻窗的翻窗，溜门的溜门，拱烟囱的拱烟囱，钻狗洞的钻狗洞，顷刻间十几个小娃娃跑的一个不剩，只有那四个围攻自己的。
岳半红一下没了兴趣，说好的扒手头子怎么就变成了小娃娃，打这些小娃娃有什么意思，再说了这些小娃娃看着都没过十岁，岳半红实在是下不了手。
但这几个小娃娃却打得异常凶猛，原本岳半红只是想着虚晃两招把这几个小娃娃吓走，可没想到这几个小娃娃越打下手越狠，岳半红不得不专心应对。
打着打着岳半红发现不对劲，这群小娃娃的打法好熟悉，这和自己当年在*中做密探时所用打法很相似，一人或两人迎战，另外几人掠阵，几十回合一轮换。
这些娃娃什么身份？怎么会出现在这里。
岳半红一边小心应对一边仔细观察，就在这稍稍分神之际，一个小娃娃贴地前滚翻滚到了岳半红脚下，手中的一把薄刃短刀直砍岳半红左脚脚面。
岳半红不敢再分心，慌忙抬起右脚抽向那地上小娃娃的脑袋，这时岳半红才发现一个致命问题，这小娃娃个子都比较矮小，虽然余光能看到他们在攻击你，但是不能像和等身高人交手时那么容易看清对方的攻击点。
这是非常危险的，这群小娃娃不是一个，是四个，这就需要脑袋不断左顾右盼，就必须同时看四个位置，判断四个人的意图，这样极易分神，不能打贴身战，必须保持距离才能一眼看懂每个小娃娃的攻击意图。
也就在这短短的分析间隙，岳半红的左后肩挨了一刀，好在这些小娃娃所用都是薄刃短刀，伤口都不是太深只是伤了皮肉。
岳半红一下怒火中烧，收起了心中那仅存的怜悯和仁慈，决定给这四个小娃娃展示一下*中密探的真正水平，也不再想着后退。
盯准其中一个攻上来的小娃娃，见那小娃娃攻来，岳半红丝毫没有后退的的意思，反而买了个破绽。就在那小娃娃得手的瞬间，岳半红出手了。
这次那小娃娃攻的岳半红的小腿，岳半红就势勾起脚尖勾住那小娃娃便向后拉，膝盖前弯直接跪下，这种玉碎的打法完全出乎那小娃娃的意料。
小娃娃想跑可已经晚了，岳半红跪倒的时候，小腿面已经压紧了那小娃娃，同时岳半红的另一只脚也已经勾住了那小娃娃脑袋，夹紧后一个前滚，顺势用腿脚上的力量就将那小娃娃抛了起来。
随后在一个反向翻滚站立，手中的上弦月划出，不偏不倚直接划在落下的小娃娃的脖颈上。一套动作干净利落，标准的*中密探杀人技，那剩下的三个小娃娃看出来这女子不好惹，正在互递眼色，讨论怎么攻击。
岳半红用小腿上的靴子刮着上弦月上的血迹，冷冷地看着剩下的那三个小娃娃，她准备大开杀戒，只留一个活口用来审问。
突然院子外面传来一声猫头鹰叫，那三个娃娃突然四散炸开，一包石灰粉撒向了岳半红。
又来这招，这可不是*中打法，这是典型的地痞无赖招式，岳半红慌忙躲闪，那三个小娃娃趁机逃出了屋子，从各种窟窿狗洞排水沟逃出了院子。
岳半红追了出去，自己那帮手下已经乱做一团，他们也没料到冲出来的会是一群小娃娃，开始还有点懵，但是看到这些小娃娃都带着兵器时，意识到事情不对，上前捉拿。
可这群小娃娃并不是一起从正门出来的，有的走的烟囱，有的走的狗洞，还有的翻墙，这就搞的那些兵士措手不及，待反应过来，那些小娃娃早跑光了，更可恨的是，有几个小娃娃逃跑时还顺带搞伤了几个五城兵马司兵士。
岳半红无奈地摇摇头，这帮大头兵实在是没一点江湖经验。
那些兵士见岳半红出来，忙问怎么回事，岳半红没好气地说道：“情报有误。”
说完，岳半红回屋捡起那被自己击杀的小娃娃的尸体，回衙门的路上，岳半红一直在想：这群娃娃究竟什么身份，为什么会*中刺客分组打法？如果真是来自*中，地痞流氓的那种下三滥手段为什么玩的如此娴熟？这些小娃娃为何会大量出现在京城？
突然岳半红想到了一种可能。
（一）：不是丐帮弟子
一月二十一
一早岳半红便让自己的手下抬着那小娃娃的尸体去了六扇门。
凌腾云（六扇门一把手）见岳半红身上多处缠着绑带，忙问道是怎么回事，岳半红大致说了昨晚之事，便将三七（六扇门总捕头）拉到一边，低声说道：“有个事要请你出面！”
三七不明白岳半红的意思，岳半红解释道：“我怀疑这群小娃娃是丐帮弟子，能一下聚集这么多武功高强小娃娃的也只有丐帮。
现在我也搞不清是我们此次情报失误还是怎么回事，这帮小娃娃究竟是什么身份我也不知道。
如果是丐帮弟子，我误杀了，这事怕是会和丐帮结下梁子，所以想请你出面跟丐帮沟通一下，我给丐帮赔个不是。
如果他们能确定不是丐帮弟子，我也好排除此种可能，便宜后续捉拿这帮小娃娃。”
三七师父三伍长老是丐帮九大长老之首，三七某种意义上也算半个丐帮弟子，与丐帮的渊源颇深，如今出了这种事，岳半红自然想到来找三七帮忙。
三七疑惑地看了看那小娃娃的尸体说道：“这好像不是丐帮弟子。”
岳半红不明白三七的判断依据，三七说道：“丐帮没有培养这么小的孩子做杀手的行为，他们也会教小孩子武功，但不会像你说的那样成规模成批次的培养。”
虽是这么说，三七还是陪着岳半红来到了丐帮京城分舵，现在丐帮京城分舵是由丐帮九大长老之一的执法长老胡长老代管。
都是熟人，三七也不隐瞒直抒来意，胡长老看了那小娃娃的面相，又检查了那小娃娃的手，摇了摇头说道：“这不是我们丐帮弟子，这手上有茧子，这是常年握兵器造成，我们丐帮弟子从小的兵器就是打狗棍，老茧位置与这种不符。”
出于谨慎，胡长老还是叫来了丐帮京城分舵的几大首领，经辨认确认不是丐帮弟子，岳半红总算是松了口气，随后问道：“可不可能是外地丐帮派往京城执行任务的？”
胡长老否定了岳半红的猜测，解释道；“丐帮所有事情都是本地事情本地分舵解决，除非是本地分舵搞不定才会从外地调帮手，从外地调帮手进京我这个京城分舵舵主不可能不知道。”
从丐帮出来，三七看着岳半红身上的绷带问道：“几个小娃娃能把你伤成这样？”
岳半红详细说了当时的情况，刚才在六扇门很多细节都没讲，所以三七很多事情都不知道，听完岳半红的讲述，三七问道：“你是说你们收到了线索，那线索是谁提供的？”
岳半红无奈地解释道：“提供线索的也问了，说就是几个小娃娃，在大街上当扒手，人数还不少，昨夜聚集的就是这群扒手的首领。
他之前也没讲明是群娃娃，我也以为是一群成年人，但是现在越发感觉不对，一群娃娃扒手，还随身携带兵器，关键还这么能打。。。。。。”
三七苦笑着摇摇头，岳半红所说不错，这事搁谁身上谁都会大意。
“那不对呀，这群扒手既然能被你们的线人盯上，说明在京城出现时间已经不短了，你们没一点印象么？”三七好奇，心思缜密的岳半红怎么会犯这种错误。
岳半红也是百般无奈地摇头说道：“大哥，你看这些娃娃的装扮，跟乞丐有什么区别，京城娃娃乞丐好几百，我们即便看见也以为就是乞丐，要不我也不会叫你来丐帮了。”
待岳半红回了五城兵马司衙门，要求严查进出城的娃娃，发现携带武器的一律扣押。岳半红认定：不管这群娃娃出现是什么目的，昨夜身份已经暴露，且他们的成员已经被杀，很可能会出城躲避。
同时岳半红将手下大批兵士伪装成市民，盯梢京城内那些满大街乱跑的娃娃，希望能再次发现这帮小娃娃的踪迹。
可这群小娃娃竟如人间消失了一般，什么线索都没再发现。
（二）：难得的好官能吏
二月初二
刑部侍郎沈川带着兵部侍郎丁三宝一早就赶到了六扇门，兵部抚慰司慰宁将*连世明被杀。
抚慰司是兵部下属的一个安抚机构，主要职责是对战死将士家属进行抚慰和发放抚恤金。慰宁将*连世明是现任抚慰司首座。
连世明遇害地点就在抚慰司衙门，遇害时间大致在二月初一夜里子时之后。据抚慰司同僚介绍，最近半年西北战事频发，阵亡将士数量激增，抚慰司一直在忙着统计阵亡将士名单，核对抚恤金发放对象等事务，非常繁忙。
作为抚慰司首座，每一笔抚慰金的发放都要严格审核，手下一人可能统计登记百十个，但到了连世明手里就要审核上千个，而且还要等手下官吏登记完，他才能审核，所以每天连世明都要忙通宵。
昨夜子时，抚慰司同僚将统计好的名单交给连世明后便陆续离开了，今早上衙发现连世明已经遇害。
三七等人随丁三宝赶到了抚慰司衙门，连世明遇害地就在抚慰司衙门院内，死亡造型非常特殊，嘴里塞了破布团，被人反绑了手成跪姿垂着头，身前一大滩血迹。
而在连世明身旁及整个抚慰司衙门都能看见搏斗的痕迹，多处散落有血迹，连世明的佩刀也掉在了正厅门口。
吕万方（六扇门用毒大师）对连世明进行了尸检，发现连世明身上伤口多达十几处，多为薄刃刀伤，且伤口普遍不深，致命伤则在咽喉位置，也是薄刃刀伤，但深度近一寸半，在连世明后脑还发现有钝物敲击伤。
从死者造型及现场痕迹吕万方推断：凶手进到抚慰司后被连世明发现，连世明持刀与其拼杀，拼杀中身体多处受伤，同时脑后被人突袭打晕，随后被绑缚跪地遭割喉。
“去把五城兵马司指挥使岳半红请来”，三七对抚慰司衙门一个小吏说道，因为他发现现场留下的很多脚印都不是成年人脚印，看上去都是十岁左右的娃娃足迹。
三七一边搜索痕迹一边对百晓生（六扇门技术顾问，江湖百事通）和香菱介绍着前几日岳半红围剿扒手团伙时遭遇那帮娃娃一事。
百晓生听完，特别留意了地上的脚印，一个个进行了标记，最后判断参与行凶的可能有六人。
香菱端详着连世明的佩刀，刀刃上有血，说明凶手中有人受伤，香菱起身仔细检查地上的血迹，希望能找到受伤凶手的血迹，可是所有的血迹都集中在正厅，到了院中便消失了，应该是伤者在其余人捆绑连世明进入院子时进行了包扎。
百晓生望着跪在地上的连世明尸体感到不解，既然已经打晕了，直接杀了不好么，为什么要绑缚后再割喉杀害。
香菱也注意到了连世明的造型，问百晓生道：“明明可以直接杀害，为何要摆成跪姿再割喉，难道是凶手认定连世明有罪，让连世明摆出认罪的姿态再杀害？”
百晓生摇了摇头说道：“从现场看，是有这么点意思，但是据我所知，连世明是本朝出了名的好官能吏，为了给阵亡将士足额争取抚恤金不惜顶撞户部尚书，为了防止抚恤金层层克扣，亲自带着银两到阵亡兵士家中发放，这样一个清官能吏会做错什么？”
好官连世明丁三宝听百晓生如是说，也只能叹气摇头道：“是啊，连将*难得的好官啊，一身清廉，为了给阵亡将士家属争取那微不足道的抚恤，不知道得罪了多少人。”
“难道是连将*得罪之人下的手？”香菱激动地说道。
百晓生和丁三宝同时做了个禁声的手势，百晓生低声说道：“这种事不能明说，其中的利益链太广了，连将*是为阵亡将士争取了抚恤，但因此嫉恨他的不知道有多少。”
正说着，岳半红风风火火地赶到了，三七大概说了情况，对岳半红说道：“你跟那群小娃娃交过手，连将*所受伤位置和伤口你能看出来和那些小娃娃的招数对的上不。”
刚才百晓生为了统计凶手数量已经将所有足迹标记了出来，岳半红看了那些足迹，又看了看连世明身上的伤口，发现除致命伤以外，大部分伤口集中在胸部以下。
岳半红看完这些又检查了连世明伤口的大小走向，点头肯定地说道：“没错，从伤口位置看这伙人身高不高，这和足迹匹配，伤口走向用力点表明用刀习惯和攻击我的是同一伙人。”
三七点了点头，没说话，他觉得一群小娃娃不可能主动干出这种事，背后一定是有人指使，或者说这群小娃娃很可能就是个杀手团伙。
按月半红的说法这些小娃娃会*中密探的杀人技，这倒跟香菱和百晓生的推测不谋而合，难道杀害连世明的真的是兵部中牵涉了阵亡将士抚恤金利益之人。
“岳指挥使，你们查找这群娃娃身份之事可有进展？”百晓生询问道。
岳半红摇了摇头说道：“我加紧了城门口巡防，检查每一个进出城小娃娃的手，看他们手上的茧子，又让兵士假扮平民盯梢京城那些小娃娃，可是没有丝毫收获，这些家伙就跟消失了一样。”
丁三宝好奇地问道：“京城哪里小娃娃聚集的最多。”
三七为了避免岳半红尴尬，主动说道：“丐帮，但我们已经查过了，这伙人不是丐帮的，我也要丐帮留意了，也是没线索。”
“这次连将*被害，说明这伙人还在京城，但京城哪里能藏下这么多小孩的？”香菱疑惑地自言自语道。
三七倒不是担心这个，他担心的层次更深，将丁三宝拉到一旁问道：“这事，你们兵部什么意思，是查到小娃娃为止，还是要深挖？”
丁三宝一愣，但马上明白了三七的意思，现在来看连将*遇害，最大可能就是*中那些既得利益者下的手，甚至可能会牵扯*中及朝堂高官，后期阻力怕会很大。
丁三宝犹豫了片刻说道：“我向兵部和天下兵马大元帅请示一下，给你答复。”
离开抚慰司衙门前，三七突然问道：“最近两年，连将*办理抚恤金时，和谁产生过矛盾”
丁三宝小声说道：“这事都是暗里的，很少拿到明面讲，真正发展到争吵地步，都是背后各方博弈后的表现了，明面上知道的就是和户部尚书争吵过，但那个是户部拨款缓慢，并不是阻挠不发。”
三七叹了口气，这案子后续会相当难办。
回了六扇门，三七向众人说明了连世明被害一事，吩咐各部门密切注意一群会功夫的小娃娃。
二月初三
一大早，丁三宝便带来了兵部的回复，准确说是皇帝李庆的回复，天下兵马大元帅获悉连世明被害一事以及六扇门的推测，立马进宫向皇帝李庆禀报，李庆听闻异常恼火，要求六扇门严查背后凶手，如果真的是朝中官员因贪墨阵亡将士抚恤金而劫杀连世明，不论是谁一经查实严惩不贷。
（三）：关联
得到了皇帝李庆的支持，六扇门立刻确定了案子侦办思路。
按温柔乡的提议，连世明正在审核阵亡将士抚恤金，此时被害很可能与在办的抚恤金有关，温柔乡立即带人入驻抚慰司封存了所有资料仔细梳理。
三七则带人与五城兵马司连手排查京城内所有收留赡养孤儿的寺庙与帮派。
香菱记得现场连世明的佩刀上有血迹，说明有凶手受了伤，于是香菱和段不忘对京城内所有药房医馆一一走访，并要求若发现身上有刀伤的小娃娃前来就医立即通知六扇门。
可那几十个小娃娃如同人间蒸发一般，七天过去没有任何线索。
而就在此时，东阳府白水县发生命案，白水县功曹被害，死法与连世明极其相似。白水县县令曹振阳的求助文书送到刑部，三七等人便连夜赶往白水县。
白水县位于武城南，一个人口密集的山区县城。
三七等人赶到时，已是案发后的第四天，功曹杨河的尸体还停放在当地义庄，吕万方和百晓生检查了尸体，死法可以说与连世明完全相同。
据曹振阳的描述，杨河被害于五天前也就是二月初五夜里，遇害地点就在杨河家中，可惜杨河是独居，案发时没有目击证人，发现杨河死亡是因为二月初六县衙议事，迟迟未见杨河到来，衙役前往杨河家才发现的。
据衙役交待赶到杨河家时，杨河被捆缚跪地割喉而亡。
随即三七在县令带领下前往杨河家，曹振阳是多年的老县令经验丰富，现场保存的相当完好，除了移走了杨河的尸体，其余没有丝毫破坏。
三七等人勘验了现场，现场搏斗痕迹并不明显，这很可能与杨河不会武功有关。
在杨河家正厅地上一大滩干涸的血迹，这里就是杨河跪地遭割喉的位置。
根据现场搏斗痕迹，三七推断出杨河遇害过程与连世明遇害过程基本相同，唯一不同就是抵抗时间短了很多。
百晓生鉴定现场足迹，也都是小娃娃足迹，估计也在六人左右。
由此基本断定，杨河遇害案与连世明遇害案系同一伙人所为。
“杨河在县中主要负责哪些方面事务？”三七若有所思的问曹振阳。
曹振阳解释说：“杨功曹主要负责各种徭役摊派和壮丁征召之事。”
“可曾负责发放过阵亡将士抚恤金？”百晓生直接明了地询问道。
曹振阳想了想说道：“没有，此人不曾负责过抚恤金发放，我们县的阵亡将士抚恤金都是兵部派人直接送到家的。”
这就奇怪了，死法和连世明相同，但却和连世明没有共通处，难道当时断定连世明被害的原因有错？
百晓生则对命案发生时间产生了疑问，杨河遇害时间是二月初五，连世明遇害时间是二月初一。
自从岳半红围剿扒手遇袭后，五城兵马司便加紧了出入城盘查，特别是二月初二以后盘查更甚，每个小娃娃都要检查手上老茧和身上伤痕，照这个强度凶手应该是无法出城的，即便是杀害连世明的当晚出城也不太可能。
三七决定改变侦办思路，如果当初连世明被害原因不是因为阵亡将士抚恤金，那么二者以相同的方式被害，说明两人之间应该是共同经历过别的什么事情，这个要查就必须回京城找兵部和吏部慢慢查。
就在三七等人准备离开白水县回京时，东阳府五河县县令慌慌张张地赶到了白水县，白水县和五河县相邻，五河县县令早就知道白水县之事也知道六扇门派了人在白水县查案，五河县县令刘五山急匆匆赶来，是因为五河县也发生了命案。
刘五山这一路赶的是上气不接下气，看到六扇门的还在总算是松了口气说道：“我们，我们县的法曹张大彪，昨夜被杀了，现场跟白水县的现场很像。”
三七等人辞了白水县县令曹振阳，随刘五山赶往五河县，路上刘五山大致介绍了事情经过，昨日夜里，法曹张大彪在自家麻将馆跟人打麻将，打到夜里丑时才散场。
今早衙役付三从张大彪家麻将馆路过，见麻将馆门开着，付三和张大彪很熟也是张大彪家麻将馆的常客，付三就纳闷张大彪的麻将馆午时之前从没开过门，便想看看张大彪今天是抽了什么风，结果进到麻将馆一看，张大彪被杀了。
付三报了案，刘五山赶到一看，现场跟白水县的现场一样，知道这是刑部正在督办的大案，不敢耽搁便匆匆赶到白水县找六扇门的过来。
三七等人赶到五河县直奔张大彪家的麻将馆，麻将馆外围满了人，幸亏刘五山在现场外布置了衙役，现场并未遭到破坏。
麻将馆并不大，三丈长两丈宽，四张桌子均匀分布在屋内，现场打斗痕迹非常明显，板凳，麻将，瓶瓶罐罐茶壶茶杯摔了一地。
张大彪还在跪着，就跪在四张桌子中间，同样被绑了双手，堵了嘴，喉咙被割断。
吕万方和百晓生勘验了张大彪身上的伤口，这次伤口很不相同，除了喉咙上的致命伤与其余两起案子相同用的是薄刃刀之外，其余伤口各不相同，有刀，有剑还有小斧头和短枪。
三七看了现场，现场虽然凌乱，但也简单，毕竟只有一间房子，应该是凶手在麻将馆散场后进入，不由分说便围攻了张大彪，张大彪反抗躲避，但终因寡不敌众被俘遭割喉。
“张大彪功夫如何？”三七突然问了刘五山一句。
刘五山说道：“行伍出身，会两下子吧！”
刘五山前往现场随行的几个衙役则否定道：“只是有点子蛮力，你要说功夫啊，可能还不如我们几个呢？”
这就不对了，现场打斗痕迹明显，说明持续时间不短，张大彪武功不高的话怎么抵抗这么久，按月半红的说法那群小娃娃的功夫并不弱，而且还会*中密探杀人技法。
能把岳半红打成那样，打一个张大彪应该不会这么吃力吧？
“从兵器伤痕能判断出是几个人么？”三七询问百晓生道。
百晓生粗略看了一下张大彪身上的伤口说道：“六个以上！”
三七疑惑地望着百晓生，问道：“难道不是一群人？”
百晓生也疑惑地摇摇头说道：“这个案子和其余两起案子，除了最后捆绑跪地割喉这一点相同外，好像其他的都不一样。”
吕万方则在地上仔细寻找着脚印，这麻将馆人来人往，各种脚印错综复杂的交织在一起，吕万方研究了好久肯定地说道：“凶手是一群小孩，现场脚印虽然凌乱，但小孩脚印比较多，且大多数小孩的脚印覆盖在之前的脚印之上，说明小孩的脚印是后留下的，而且张大彪身上的伤口多集中在胸部以下，这和前两起案子是相同的，所以应该也是一群小孩所为。”
凶手都是小孩，最后的反绑跪地割喉杀人方式相同，但武器又不同，这究竟是不是一伙人所为，三七有点拿不准。
“刘县令，刚才您说张大彪行伍出身，他是何时退出*队回到五河县的？转到此地后是不是一直负责法曹职务？”百晓生隐隐觉得这案子还是跟连世明案子有点关联的。
刘五山想了想说道：“此人是五年前由兵部转职到此地的，过来就是法曹一直到现在。”
“兵部转职直接做了法曹？看来此人有点背景啊，能从兵部直接跨到刑部。”百晓生若有所思地说道。
刘五山尴尬地笑笑说道：“这我就不知道了。”
经过分析，三七等人都觉得这三起案子之间应该是有联系，首先凶手能都是小娃娃，其次最后的绑缚跪地割喉都是明显的多此一举却又完全相同，说明案子有所指。
三七等人决定从三人的过往查起，这三人之间肯定有什么交集或者是共通之处。
（四）：消失
二月十三
三七等人回到了六扇门，向众人说明了情况，便安排香菱和龙红羽前往吏部调查连世明、张大彪和杨河三人的过往，胡蓉前往兵部调查三人的过往。
自己则准备前往抚慰司和五城兵马司看看温柔乡与岳半红那里有什么线索，可刚准备出门，一个人慌慌张张地进了六扇门，差点和三七撞上，苏司陪（此人的过往详见《六扇门奇案（第二章）：11、一文钱杀手》）。
苏司陪紧张地对三七说道：“你们是不是在找一个有刀伤的小孩？”
三七一愣，激动地说道：“你知道这小娃娃下落？”
苏司陪解释道：“受伤之人是不是个小孩我还只是推测，事是这样的，最近这十天，有一个妇女总来我这买金疮药，开始我也没在意，就在昨天中午我在广外胡同刘厨子家吃饭，那妇女带了个小孩也在那吃饭，后来她和那小孩吃完饭先走了，听别人议论说这妇女守寡十几年了，怎么突然多了个孩子。
我就觉得不对劲，今天那妇女又来买药，我就跟踪了她，发现她家只有她和那小娃娃两人，那金疮药只能是给那小娃娃用的，就赶紧来通知你们了。”
三七立马让苏司陪带路前往那妇女家，可是当三七和苏司陪赶到时，这家早已人去楼空，而且走的非常仓促，锅上煮猪食的火都没关。
看来苏司陪跟踪那妇女之时自己也被人跟踪了，那娃娃绝对有问题，谢过苏司陪并嘱咐苏司陪注意安全，三七直接去了五城兵马司，打听那妇女的底细，五城兵马司的记录显示该女子姓李，丈夫十二年前出征战死，没有子嗣，独居，其余任何记录都没有。
三七忽然意识到可能犯了一个错误：那些凶手可能并没有聚集在一起，而是像这个受伤的一样，分散在了不同的人家。所以才找不到这些娃娃的踪迹，毕竟是小孩，藏在任何一户人家外人都不会太在意。
如果是这样，那就更难追查了，五城兵马司所统计的只是成年人信息，家中是否有子嗣都是户主自己报的，很多都不准。
从五城兵马司出来，三七去了抚慰司，问温柔乡有何进展，温柔乡摇头说道：“这次的战争是从去年十月开始的，我查了从战争开始到现在所有的阵亡将士统计和抚恤金审核，每一笔都有依有据，没发现存在瞒报和克扣的。”
面对这个结果，三七更有点怀疑当初对连世明遇害原因判断的有点草率。犹豫是不是将温柔乡情报部门人员从抚慰司衙门撤出，三七决定回去和凌腾云等人商量之后再定。
刚回到六扇门，胡蓉也回来了，面无表情地说道：“现在查出来，张大彪和杨河七年前曾在武城西北虎卫营共事。二人当时负责的是兵员招募战损统计和抚恤金发放。。。。。。”
抚恤金发放！这四个字刺到了三七，对胡蓉说了句“跟我来”，便带着胡蓉直奔抚慰司。
三七找到新任抚慰司首座郑海问道：“阵亡将士抚恤金发放究竟是个什么操作流程？是不是*队中也有负责抚恤金发放的？”
郑海解释道：“之前是有，在连世明将*担任抚慰司首座之前，是由各*队负责兵士招募及战损统计的指挥使将阵亡将士名单报到抚慰司，抚慰司核准之后，按阵亡人数将抚恤金发到各个*队的指挥使手中，再有指挥使下发给阵亡将士家属。
但此种操作方式弊端颇多，虚报阵亡将士人数冒领抚恤金，或者侵吞阵亡将士抚恤金的事屡禁不止，因此连将*才会对此进行改革，不再将抚恤金发给各*队，而是由抚慰司直接送到阵亡家属手中。”
听完三七才算彻底明白，连世明这改革是动了多少人的利益。
“连将*出任抚慰司首座之前的抚恤金发放登记还有么？”三七决定先从张大彪和杨河查起，毕竟这二人有交集，更容易发现问题。
郑海吩咐属下调出了近十年的抚恤金发放记录交给温柔乡的情报部门，望着那几千册卷宗，三七也有点懵，为了减少工作量，三七要求只查与张大彪和杨河相关的。
查了近两天，温柔乡突然说道：“终于找到三人共同的交集了。”
原来是一本连世明刚出任抚慰司首座时的抚恤金发放记录，一本九年前的记录。
当时的抚恤金发放方式还未改革，这就是一笔三万两的抚恤金发放记录，上面显示的核准签发人是连世明，签收人是张大彪与杨河，此外还有一个叫刘凯岭的。
三七突然想到了什么，让温柔乡等人继续查，自己则带着胡蓉去了兵部，查找刘凯岭此人的履历。
兵部资料显示，刘凯岭七年前确实是在武城西北虎卫营任指挥使，此人是张大彪与杨河的直属上司，但是五年前此人与张大彪一起转职离开*营，刘凯岭转到了户部，现任东阳府通判。
又是东阳府？三七觉得有点不对，张大彪与杨河也是在东阳府任职。更为奇怪的是三人竟然是同一时间从*中转职到的东阳府。
想到在抚慰司看到的那份记录，三七感到一阵莫名的紧张，一份记录上面四个人签名，现在已经有三个遇害，而没遇害的这个又和其中两个过从甚密。
三七意识到这里面肯定有什么事，而且这个叫刘凯岭的处境可能很危险，三七回了六扇门带着百晓生便直奔东阳府。
二月十八
三七和百晓生赶到了东阳府，赶到之时已是夜里亥时，进了城，二人随便找了家面馆吃了面便牵着马前往驿站。
东阳府在武城以南，也是个边关重镇，普通百姓并不是很多，大多都是守*的亲属家眷和商人，加上天冷，夜里街上并没有多少行人，而这边关重镇的驿站也和其他地方不同，就建在了城中央。
在驿站开了房，三七和百晓生洗漱完毕准备休息，三七起身关窗户时突然愣住了，突然小声示意百晓生道：“带上兵器，走！”
话音未落，三七已经翻出了窗，百晓生抓起宝剑也随后翻出了窗户。
三七关窗时看到十几个小娃娃，掖着兵器在街边树荫下疾行，虽然是掖着兵器，还是被三七看出了蹊跷。
又是一群小娃娃，还带了兵器，三七立马感觉到这伙人不对劲，难道这就是自己一直在抓捕的凶手，三七不敢耽搁，决定带着百晓生跟上去看看。
三七和百晓生远远地跟在这群小娃娃后面，这群小娃娃径直向东阳府西南而去，行至一间不大的院落之时，这群小娃娃停了下来，围着院落转了一圈，确定了四五个狗洞和窟窿，随后每个洞口留了一人把守，剩余人则从这些洞口进了院子。
刚进院子，从远处传来一声猫头鹰的叫声，这些小娃娃一愣，如受惊的鱼儿一般，迅速从那些提前确定好的洞口钻了出去，然后四散分开，迅速消失的无影无踪。
这举动把三七和百晓生都看愣了，这是怎么回事？
三月初一
一早，三七和百晓生到了东阳知府衙门，表明来意说要找刘凯岭，知府说刘凯岭告病在家已多日不曾上衙，随后安排衙役带三七等人前往刘凯岭家。
到了刘凯岭家门口，三七和百晓生瞬间明白了，这就是昨夜那群小娃娃潜入的院子，那群小娃娃就是来杀刘凯岭的，突然出现的那声猫头鹰叫是暗号，是在提醒这帮小娃娃有危险，三七和百晓生被人跟踪了。
二人懊恼不已，当时怎么就没想明白。
刘凯岭家院门紧闭，衙役拍了半天无人应答，三七和百晓生觉得不对，立刻翻墙入院，可在院中寻找一圈，并未见到刘凯岭踪迹。
百晓生从房中用品摆设及浮灰断定这刘凯岭离家至少十天以上。
返回知府衙门，查了刘凯岭的上衙记录，此人已有大半月不曾上衙，衙门内众人表示最后一次见刘凯岭也是在二十天之前。
东阳知府解释说这刘凯岭有便血之症，身体状况不容乐观，所以此人经常告病休息，短则一两天，长则一个月，这都是府衙上下人尽皆知之事，也就没人在意过。
当日，三七和百晓生便离了东阳府往返京城。
（五）：算计
三月初二
夜里子时刚到，刘凯岭家北侧围墙的一个狗洞里钻进一个人影，在院子里打探一番，径直奔向正厅而去，行至正厅门口，摸出了随身携带的兵器。
下栓推门而入，黑影慢慢靠近了床榻，可靠近床榻一看，被褥平铺，床榻之上根本没人。
这黑影意识到不对，迅速从正厅撤出，快速找了个狗洞钻了出去，消失在黑暗之中。
三月初六
一群难民，大约二十来人，步履蹒跚地出了东阳城，缓缓地向南移动，一个骑驴的老者慢悠悠地跟在这队难民后面，驴背上挂了个褡裢，里面塞满了书。
行至午时，到了河边一片树林，这队难民停了下来，靠在树上休息，骑驴老人看了这些人一眼没有停留接着缓缓前行。
骑驴老者慢慢悠悠走了约一里地，回望一眼，立刻加快了速度，在官道边一间面馆停了下来，老者健步入了面馆，里面没有一个客人。
老者一把抹下脸上人皮面具，露出真容，百晓生。
“确定了，就混在这群难民里，但是是哪个还没搞清，这群难民里有四五个年龄相仿的小娃娃，下面是你跟还是我跟”，百晓生一边接着易容一边对店里老板说道。
店里老板不是别人正是三七，这俩人那日离开东阳府是不假，可并未走远，当日二人行至此处，便花重金盘了这个小面馆。
确定了那日潜入刘凯岭家的小娃娃就是去杀刘凯岭的，而刘凯岭却已经消失了大半个月，不管刘凯岭现在在什么地方，凶手应该还不知道刘凯岭消失一事，否则也不会前去刺杀。
那日小娃娃进入刘凯岭家后忽然撤出，说明有人在暗中监视三七和百晓生，于是二人假装出城，盘下这个小店后，百晓生再易容折返入城潜伏在了刘凯岭家附近。
三七和百晓生都认定，刺杀刘凯岭没有成功，这伙人一定会再次动手，果然三月初二夜里，便有一个小娃娃潜入了刘凯岭家，但是为何只有一人，监视的百晓生没搞明白。
百晓生当时并未动手抓人是因为人数明显不对，怕动了手，惊了其余的，而且很可能那暗中监视之人就在附近，到时如果对方弃车保帅杀了那小娃娃，就会前功尽弃。
于是百晓生放过了那小娃娃，等小娃娃出了刘家院子，才悄悄跟了上去，可那小娃娃从刘家出来立即混入了一间挤满难民的小院子。
这可把百晓生难住了，本就天黑分辨衣服困难，而且这群难民里有四五个年龄相仿的小娃娃也不知是哪个，百晓生不得不不断变换妆容在这群难民周边游荡。
三七听完百晓生的情况，说道：“说不准那剩下的四五个小娃娃也是一伙的，看来他们是要向别的地方移动，先不要动手，我去摸摸看。”
随即三七换了衣服化成一个樵夫，挑了一担柴，向东阳府方向而去，可没走多远，便与那群难民打了个照面，这下尴尬了，三七只能硬着头皮挑着担子继续向东阳府走去。
伪装成樵夫的三七好在百晓生也已伪装完成，变换了算命先生的行头，见那难民队伍路过，也慢慢悠悠跟在了后面，就这么慢慢悠悠地走着，一直走到了临近戌时，这群难民在一个破旧的山神庙住了下来。
百晓生没有停留，又向前走了半里地才停下，也找了个破房子休息，夜里亥时过半三七循着百晓生所留记号找到了破房子。
二人窃窃核对了小娃娃数量，确认无人离队也还是早上出城那几个，便打算休息一会，可刚闭上眼没多久，三七和百晓生又同时站了起来。
刚站定，两个黑衣人便攻进了破房子，一人空手，一人用剑，空手的直奔三七而来，一拳打向三七的腰间，这一拳很奇特不是直冲而是上钩，而且速度奇快，三七双手慌忙下压平推架住这一拳，同时身体后撤。
可就在自己的掌和对方拳接触的瞬间，三七懵了，好重的力道，三七原本就是招架还同时身体后撤卸了力的，根本没打算硬扛，可这一拳还是把三七打的连连后退，这感觉有点熟悉。
还没等三七想明白，那黑衣人已腾空跃起，双手合十，狠狠向自己头顶锤了下来，这种原始的没有招式的攻击方式，这速度和力道，像极了一个人。
三七慌忙后撤，一边观察一边招架，突然三七大喝一声：“住手，香菱。”
对方一愣，收了招式，奇怪地望着三七，三七这才想起自己是易容的，忙解释道：“我是三七。”
旁边的百晓生和那用剑的也停了手，那两个黑衣人同时扯下了脸上面罩，果然是香菱和龙红羽。
“你们怎么在这？”四人同时开口明说了同样的话。
“凌老大让我们来的，说是给寒兵社帮忙！”龙红羽开口解释道。
三七一愣，怎么跟寒兵社帮忙是怎么回事，让龙红羽慢慢说。
原来三天前，六扇门接到寒兵社的求助信，说是寒兵社有几个成员在武城附近遭不明身份人员截杀，希望六扇门前往搭救。
凌腾云接了信，立刻派出了香菱和龙红羽前来，寒兵社是皇帝李庆点名交待要六扇门特殊照顾的一个组织（详见个人主页《六扇门奇案：寒兵社》），所以对寒兵社的求助，凌腾云自然不会推辞。
三七纳闷地问道：“那你们怎么确定，截杀寒兵社的就是我们俩的？”
香菱解释道：“信里说了，是一组伪装成难民的寒兵社成员遭到截杀的，而且这伙难民是从东阳府出来的。”
百晓生一皱眉：“你是说三天前凌老大接到的信，可这群难民是今早才从东阳府出来的啊！”
“不好！”三七意识到了什么，慌忙冲向了那群难民躲身的破庙，难民还在，可少了一个小娃娃。
中计了。
三七苦笑着摇了摇头，还以为自己这跟踪天衣无缝，谁曾想自己和百晓生的行踪早就在对方的监视之中，这一切对方早就算计的明明白白。
百晓生明白了这一切后推算道：“三天前凌老大接到的信，信里就说是一群伪装成难民的寒兵社成员，信从寒兵社寄出至少是五天前。
那就是三月初一，也就是他们第一次潜入刘家发现我们跟踪那天，对方就已经计划好了这一切，怪不得三月初二那晚只见到一个人进刘府，大意了。”
三七想了想问道：“你们可知道寒兵社的那封信是从寒兵社哪个分社寄给六扇门的？”
香菱说道：“那封信我看了，是从武城分社寄出的。”
三七随即决定前往武城，他不明白寒兵社怎么会牵扯到这个案子，这次虽然很大可能是寒兵社被人利用了，但寒冰社为何会如此轻易上当，三七有点搞不清，说不定能从寒兵社那里查到幕后主使。
（六）：恩威并重
三月初七
三七等四人赶到了武城，拜谒了当地寒兵社负责叶生，听了三七等人的来意，叶生说道：“那封信确实是我所写，当时情况是这样，我收到消息，说有几个阵亡将士的孤寡遗孀遭人截杀，这些人之所以会遭人截杀是因为抚恤金问题。
这是个积压了很久的问题，最早的积压了已有十年之久，那些阵亡将士的抚恤金一直未足额发放或者根本就没发，这也是个非常头疼的问题，其中牵扯的利益关系过于复杂。
最主要的是阵亡将士并不是伤兵，所以严格来讲不是我们寒兵社之事，还有就是这背后截杀之人很可能有*队背影，如果我们寒兵社明面出人保护，等于是和*队发生直接冲突，这是我们不愿看到的。
如果暗中派人介入，我们这些伤病残将很可能根本不是那些背后杀手的对手，所以才想起找你们帮忙的。”
三七思考了一会说道：“那你有没有核实过那批难民的身份？”
叶生点头说道：“核实了，这种事我肯定不会大意，我们寒兵社武城分社成员多是武城边关守*中的伤残兵士，很多与那些阵亡兵士也都熟悉，根据那些难民提供的姓名籍贯确定这些都是阵亡将士的亲属无疑。”
百晓生则问道：“这群阵亡将士的家属是怎么找到你们寻求帮助的，之间可有人牵线。”
叶生摇摇头说道：“这种事，不用人牵线的，这些阵亡将士家属和我们寒兵社很多成员都熟识或者说是来自一个地方的兵员，每次来武城讨要抚恤金，都会寻求我们寒兵社的帮助。”
三七追问道：“那往年，有没有出现说有人要截杀这些阵亡将士家属的？”
叶生一愣，回想了一番说道：“好像还真没有，这次也是那些阵亡将士家属他们内部自己传出来的。”
听完这些，情况已经非常明了了，所谓的阵亡将士家属遭劫杀很可能是背后主使散布出来的，这背后主使之人，不仅利用了寒兵社，还利用了那群阵亡将士亲属和六扇门。
但这就需要非常了解那群阵亡将士亲属的行踪才行，看来这背后主使很可能就在武城或东阳府，而且很清楚这些阵亡家属的来龙去脉。
抚恤金，又是抚恤金。
三七突然意识到：连世明遇害，杨河遇害，张大彪遇害以及被利用的这群阵亡将士家属都跟抚恤金绑在了一起。
那凶手的真正目的很可能也跟这抚恤金有关，连世明出任抚慰司首座之后，抚恤金发放明显正规了不少贪墨和克扣抚恤金的事情也少了很多，这些牵扯抚恤金的应该多是五六年前的事，而那些小娃娃也多是十岁左右年龄，莫非那些小娃娃是阵亡将士的遗孤，被人组织了起来。
想到这，三七突然问叶生道：“你们这寒兵社可有五到十年前在武城西北虎卫营供职的将士。”
叶生二话不说，忙传令手下去查。
大半天后，四十多名寒兵社成员聚集了起来，这些都是符合三七所提条件的成员。三七问道：“你们可曾认识杨河，张大彪和刘凯岭三人。”
那四十多名寒兵社成员都表示认得，随即三七询问了这三人在抚恤金一事上是否存在贪墨和克扣一事，没想话题一出，在场的四十多人各个义愤填膺。
“那三人简直就不是东西，他们三个把控抚恤金发放那四五年，好的情况抚恤金发一半，不好的情况下连发都不给发。”一个寒兵社成员激动地说道。
三人联手吞没抚恤金另一个也接着说道：“是啊，我的伤兵抚恤现在都没给呢。”
“那三人那几年不知道贪墨了多少，我们当时去举报，上面那群大老爷也收了好处，举报了也没用。”
“他们要是不贪墨那么多，怕人查，也不会动关系跳出去。”
“他们要没贪墨那么多钱，也疏通不了关系跳出去，这要不是连将*断了他们的财路，他们还不知道要压榨我们这些伤兵多久。。。。。。”
这下可以确定了，杨河与张大彪遇害很可能跟二人贪墨阵亡伤残将士抚恤金有关，而那些小娃娃很可能就是那些阵亡将士的遗孤，杀害杨河与张大彪就是为了报仇，采用绑缚跪地割喉的姿势很有可能就是为了表示惩戒。
但是连世明遇害又是怎么回事。
三七想了想，让现场的四十多名寒兵社成员回忆一下当年阵亡的将士名单，名单写好三七让龙红羽带着名单迅速回京找兵部确认这些阵亡将士籍贯，对那些记录在案有遗孤的，立即派人去查看遗孤是否还在。
送走龙红羽，三七与百晓生及香菱商量道：“现在最大可能就是那帮小娃娃是那些阵亡将士的遗孤，而且很可能都是没有领到抚恤金的阵亡将士遗孤。
这些小娃娃的年纪和心智是不会有这么缜密的思维和意识的，背后一定有人指使他们，或者说是从小便收养了他们，培养他们杀人技，为的就是剿杀那些贪墨抚恤金之人。
从这一点出发，这背后指使之人很可能也是抚恤金被贪墨的受害者，否则不会做出指向这么明显的举动。”
香菱和百晓生都赞同三七的观点，但是对于连世明为何被杀，却怎么也想不明白。
想明白了那帮小娃娃的身份，以及行凶目标，现在就有两个问题，这帮小娃娃现在所杀害的还仅仅是武城西北虎卫营当年贪墨克扣抚恤金之人，后续还会不会开展对其余*队贪墨克扣抚恤金之人的报复还不能确定，如果真的要这样做，恐怕会引起很大的恐慌和不稳定，所以必须及时制止。
小娃娃没有那么高的心智，要制止小娃娃就必须制止背后主使，但怎么找到这背后主使是个大麻烦。
对于这个问题，百晓生觉得，报复绝对不会停止，从行凶小娃娃的手法来看，不是一群，可能有很多，培养这么多小娃不可能只是针对武城西北虎卫营这几个克扣抚恤金之人。
香菱说了自己的想法：刘凯岭还没下落，那帮小娃娃如果真的是为了报仇，应该是不会放过刘凯岭的，建议找人易容潜伏在刘凯岭家守株待兔，抓到一个小娃娃逼他交待出幕后主使。
这个建议虽然比较笨，但是在现在这种情况下，却是唯一能做的，三七当即决定飞鸽传书回六扇门，调段不忘易容前往东阳府蹲点刘凯岭家。
而三七也是赞同百晓生看法的，心中有了个更庞大的计划，准备撒出一张大网。
但在撒网之前，要等龙红羽的答复，确定这些小娃娃就是那些阵亡将士的遗孤才行。等待期间三七干了另外一件事，让寒兵社成员提供自己所知道的当年贪墨抚恤金的重灾区以及主要贪墨人员。
短短五天时间，寒兵社成员提供了二三人的名单，三七从中筛选了七个，送回六扇门要求六扇门派人全程监控这些当年的贪墨巨鳄，这些人很可能就是那些小娃娃下一个截杀对象。
而此时龙红羽也送回了兵部的确认消息，根据兵部提供的名单，龙红羽走访了其中十几个有遗孤的阵亡将士家，发现这些小娃娃大多已经消失，而且消失时间就是两三年内。这个结果与三七的推断基本一致。
以此为依据，三七连带寒兵社成员提供的那些贪墨巨鳄名单呈交了天下兵马大元帅胡仁勇，胡仁勇又将此名单呈给了皇帝李庆，李庆要求胡仁勇以此名单拿人，开展审问，同时贴出了告示。
胡仁勇请示李庆告示上说明了这些贪腐大鳄的罪行，并要求那些被贪墨了抚恤金的阵亡将士家属前往抚慰司领取抚恤金。还特别说明那些阵亡将士遗孤可自己选择是否加入寒兵社。
三七看了李庆的这一系列举动，暗自佩服这一套恩威并重的举措，这等于是从根源上打乱了幕后主使之人的计划，只要那帮小娃娃看到这些告示，大多都会放弃对这些贪墨大鳄的复仇。
李庆这一手确实管用，自告示公布再也没发生一起此类案子，虽说这是好事，但三七担心那幕后主使怕是也难再抓获。
（七）：黑吃黑
三七一直待在武城寒兵社没有回京，他在等，等那些娃娃前来加入寒兵社，可奇怪的是，这么久没有一个小娃娃前往寒兵社加入，龙红羽那边也没发现那些阵亡将士遗孤回家，这让三七不免有些担心。
三月二十五
寅时，武城寒兵社,后院传出一阵轻微的响动，暂住在后院西厢房的三七立马坐起，从后窗翻出上了房顶。
一个身影趔趔趄趄地从墙头跳了下来，看身影是个娃娃，这娃娃从墙头跳下，艰难地站起，捂了胸口便要跑，可右腿好像是受了伤，跑的异常艰难，更奇怪的是刚跑两步，一头栽在了地上。
院墙上还有人，正端着弩箭射那翻进院墙的娃娃，三七不再迟疑，甩出两粒飞蝗石的同时，人已施展轻功跃出，同时高喊道：“香菱，出来救人。”
话音未落，三七已然冲出了院墙之外，躲在院墙头之人被飞蝗石打到了右手腕，知道有高手，撒腿便跑，待三七跳出院墙之时，连个人影都没看见。
院墙之外便是麦场，堆放了一堆堆的麦秸秆和饲料，每个料堆都有两人高，三七猜到那人一定是躲在这些料堆后面，贸然走进去绝对会被偷袭。
便施展轻功直接从每个料堆上点过，可转了一遍，竟然没看到人，三七不禁纳闷人躲哪了。正在三七站在料堆上观望之时，背后传来破空之声，暗器。
三七慌忙腾空躲闪，同时拧身打出了手里两粒飞蝗石，身后并没有人，飞蝗石对着一座料堆飞去，暗器就是从这料堆内射出的。
一声惨叫从料堆内传出，可也就在同时，另一道破空声从三七背后传来，还是暗器，三七一惊，不是一人。
三七正准备躲避，脚下料堆内突然伸出一双手，抓住了三七的一只脚，这一切来的太快，三七也就是刚落到这料堆上，还没来得及借力起跳，脚就被抓了。
背后破空声已近耳边，三七起跳躲避已无可能，干脆一跺脚，全身力量压在那只没被抓住的脚上，狠狠躲了下去，身子也迅速下蹲，背后那暗器贴着头皮飞过。
三七跺下的那一脚，明显是踩在了什么硬东西上，随着一声惨叫，抓自己脚的那只手松开不少，可仍还在抓着。
三七下蹲之后，右拳对着自己身下料堆砸去，一声闷哼后，抓着自己脚的那只手松开了。三七正准备将那料堆中躲避之人揪出，一道寒光从自己面前闪过。
这刀锋来的犀利，直奔咽喉，三七放弃了原计划，侧身躲过，想蹲地抽出一脚，可忘了这是在料堆之上，根本承受不住这么大的旋转力，抽出去的右腿速度慢了很多。
而同时，一个身材矮小的黑影踩着三七的脚踝身体前倾，手中的薄刃已递到三七面前，这一手连三七都佩服，能配合的如此完美。
三七赞叹之余，右手突然从下向上戳出，两指直接点在了那冲来的黑影肋骨之上，这一下也是下了死手的，那黑影停下了，手里的薄刃距三七喉咙不足一寸。
那黑影的脸离三七很近，看得很清楚，一个八九岁小娃娃的面孔，三七不禁一惊，这是怎么回事，这群小娃娃怎么会击杀自己的同伙。
就在三七愣神之际，突然从身下料堆里又向上冲出一人，手中一把闪着寒光的薄刃直插三七左臂，这料堆里还藏了一人！这完全出乎三七的意料。
三七没躲开，那薄刃狠狠扎在了三七左臂内，那窜出的黑影也相当老道，根本不停留，得手后放弃薄刃第一时间选择了躲开。
这种打法跟岳半红一模一样，配合相当完美，典型的*中密探杀人技，怪不得岳半红会受伤。就在三七受伤的同时，斜后侧一个黑影手持一把长柄武器已经杀到。
一把巨型镰刀，镰刀已被抡圆，呼啸着飞向三七的脖颈，这配合打的实在是太好了，时间抓的也巧，三七现在非常被动，人是半蹲着的，一只脚是陷着的，左胳膊还受了伤，只能赌一把了。
三七一个后仰贴地，右手顺手打出两粒飞蝗石，然后上身紧贴着料堆顶部，看着镰刀呼啸着飞过自己头顶，突然伸出右手，迅雷不及掩耳之势抓住了镰刀柄，借着镰刀之力一挺身，翻身站了起来，借势拽了镰刀便向外冲。
就在这一瞬间，三七看清了，周围还有四个黑影正在向自己围来，三七不敢停留，硬拽着那镰刀冲出一丈多，所用力气之大让那镰刀的主人措手不及，可也不愿松手。
三七拖着那镰刀冲向地面，怼着镰刀头直接怼在了地面，接着反冲力，三七松了手，一个转身，贴着镰刀柄前滑，右手伸出卡在了镰刀主人的脖颈上。
这次不是个小娃娃，是个四十多岁清瘦的成年人，三七用余光瞄了一眼，那围上来的三个黑影停住了，看来这人身份不一般，三七用力将这成年人举了起来，自己也站了起来。
“看来，你是领头的。”三七一边手中暗暗用力，一边低声说道。
那中年人被卡的喘不上气，但是却不说话，突然一脚踢出，对着三七前胸踢来，三七的余光看得清白，脚尖之上伸出了一把一寸多长的匕首。
三七怒火中烧，右胳膊一个下拽用力，将那人狠狠砸在地上，自己身体也慌忙后撤躲避，就在这时，那围着的三个黑影又冲了上来。
一个白影出现了，速度极快，对着一个黑影就是一拳。
“香菱，下手轻点，这几个都是小娃娃。”三七见援兵已到，提醒一句别打死，自己便去收拾那被砸在地上的成年人。
刚才摔那一下，摔得极重，那成年人现在还没爬起，三七一脚踩在此人背上，一手连废了此人的四肢，这人行事太阴险，不知道身上还藏了什么暗器，直接废了手脚，牢靠的多，毕竟自己也受了伤，不敢大意。
此时，一大群人打着火把赶到了麦场，将麦场团团围了，来的正是寒兵社成员。
而此时，香菱正被两个黑影围攻。三七正准备上前帮忙。
一个声音喊道：“兄弟们，别打了，我们被刘凯岭利用了，别再执迷不悟了。”
三七循声望去，这是一个身受重伤的小娃娃喊的，应该就是早前翻进院子那个，如今已做了伤口包扎。
“连世明将*是好人，咱们被这刘凯岭骗了。。。。。。”那受伤的小娃娃忍着身上的剧痛喊道。
那两个围攻香菱的小娃娃停了手，呆呆地望着那受伤的小娃娃。
三七望了一眼脚下踩着的那中年人，疑惑地问道：“你就是刘凯岭？”
身下那中年男子，不服气地哼了一声。
寒兵社众人将料堆内仔细搜寻一遍，共抓获五名小娃娃和刘凯岭，三七将一众人等带回了寒兵社内。
那刘凯岭极不配合，三七也懒得审他，问那受伤的小娃娃是怎么回事。
那小娃娃自称牛二娃，东阳府白水县人，父亲是原武城西北虎卫营一个管带，九年前战死沙场，当时的牛二娃只有三岁，很多事情都不是很懂，只记得自己母亲经常带着自己前往武城，长大之后才知道那是去讨要自己父亲的阵亡抚恤金。
可最终抚恤金没有讨到，还被人打折了腿，此后牛二娃的母亲也放弃了讨要抚恤金一事，没两年牛二娃的母亲也抑郁而终。当时的牛二娃只有七岁，心中就已经充满了报仇的怒火。
三年前的一天，刘凯岭找到了牛二娃，告诉牛二娃他知道当年贪墨克扣牛二娃父亲阵亡抚恤金之人是谁，并可以帮牛二娃报仇。
复仇心切的牛二娃信了刘凯岭的话，跟着刘凯岭走了，刘凯岭将牛二娃带到了武城和京城之间的大山里，在那里有三十几个和牛二娃一样年龄一样遭遇的小娃娃。
刘凯岭告诉他们，要复仇必须先学好杀人本领，便亲自传授这些小娃娃*中密探的杀人技法，前后三四年时间，期间还不断有小娃娃加入，而且和牛二娃一样，都是战场遗孤。
今年年初，刘凯岭将牛二娃等十几人带出，说要给他们报仇，牛二娃发现这次带出的都是东阳府的小娃娃，刘凯岭解释说，要一个府州一个府州来，先把东阳府这些战争遗孤的仇报了再说别的府州的。
刘凯岭告诉牛二娃等人，他们父亲的阵亡抚恤金之所以被贪腐罪魁祸首便是抚慰司慰宁将*连世明，于是带着这群小娃娃进城击杀连世明。
进京之后，刘凯岭便消失了，这帮小娃娃没吃没喝，只能去街上当扒手，结果被人举报了，遭到岳半红的围杀。
被岳半红围杀偷袭后，这群小娃娃四散躲藏，这时刘凯岭才突然出现，说是去打探连世明行踪了，并连夜带这群小娃娃击杀了连世明，得手后，除了两三个受伤的，其余人连夜分散从京城各种狗洞撤出。
那两三个受伤的也都托付在了京城那些阵亡将士家，诓骗那些阵亡将士家属说这都是为了讨要抚恤金遭人追杀的小娃娃。
多数阵亡将士家属对这些与自己有相同遭遇的小娃娃都是同情的，便义无反顾承担了掩护任务。京城那个李氏便是其中一个。
京城内那些阵亡将士家属都是互相帮助的，所以李氏一被人跟踪就有人报了信。
其余人逃出京城后，再次聚集，在刘凯岭带领下前往东阳府，先后击杀了杨河跟张大彪，但为了制造混乱，杀张大彪的是这群小娃娃中的第二梯队，也就是功夫不是很好的一批。
杀完张大彪，刘凯岭说东阳府的贪墨巨鳄只剩了一个，将此人地址告诉了牛二娃等人，但并没说这人是谁。
牛二娃等人前往击杀，可刚进院子便听到刘凯岭的预警信号，众人迅速撤出，当夜刘凯岭将其余十几名小娃娃连夜转运回大山里，只留下了牛二娃。
牛二娃他们那六个击杀连世明的是所有小娃娃里最厉害的，而牛二娃又是领头的，所以刘凯岭非常看重牛二娃。
刘凯岭告诉牛二娃说那最后一人很可能已经收到了风声，家中没人了，让牛二娃第二天一个人去打探一下。
牛二娃便在第二天夜里潜入，果真发现那人家里没人，随后按刘凌凯布置好的计划混在了难民队伍里出了城，行至破庙听到打斗后，牛二娃知道这是刘凯岭布置好的，便趁机脱离了那群难民，偷偷溜回了东阳府潜伏下来，等刘凯岭消息。
在东阳府潜藏期间，牛二娃时不时会到那院子附近晃悠，看院子主人是否回来，后来院子主人没见回来，那院子被官府查抄了，后来一打听，院子的主人涉嫌贪墨克扣抚恤款。
当时牛二娃还佩服刘凯岭提供的消息准确，可后来从众人的议论中才知道这院子住的竟然就是刘凯岭，牛二娃便打听了这院子所住刘凯岭的长相，竟然和收养自己的刘凯岭长得一模一样。
牛二娃不太相信，便四处打听，最后跟着种种线索找到了城门口贴的兵部告示，确认刘凯岭确实是贪墨抚恤款之人。
在好心人帮忙读的告示上，二三十人的名单里竟然没有连世明，牛二娃问围观告示之人是不是搞错了，最大的祸源连世明竟然没有，一旁围观的有个伤兵告诉牛二娃连世明是个不折不扣的好官。
围观皇榜牛二娃当时就懵了，不知道这是怎么回事，准备回山里找刘凯岭问个清楚，结果刘凯岭反倒先找到了牛二娃，牛二娃问刘凯岭告示上所说的是不是真的。
刘凯岭告诉牛二娃那都是陷害，如果是真的为何上面会有杨河跟张大彪，当时牛二娃便信了刘凯岭的话。
随即刘凯岭让牛二娃前往武城打探一个叫常白鹤的行踪，告诉牛二娃只用打探行踪，不要动手，牛二娃按刘凯岭提供的信息前往打探，可一到便遭到了截杀。
突围中，一个杀手所用技能竟然与刘凯岭所教的杀人技很像，牛二娃不禁开始怀疑这是刘凯岭要杀自己灭口，想到告示上所说，阵亡将士遗孤可以加入寒兵社，牛二娃走投无路便准备前往寒兵社求救。
刘凯岭的手下沿路截杀，一直追到了寒兵社武城分社。幸得最后被香菱和三七所救。
听完牛二娃所说，三七点了点头，问道：“当初你们击杀连世明时，一共几人？”
牛二娃看了看身边那几个被抓的小娃娃说道：“一共七人，这里的除了我还有三个。”
“那你们为何会相信刘凯岭所说的，贪墨抚恤金的就是连世明呢？”香菱不理解为何这群小娃娃这么好骗。
牛二娃说道：“这刘凯岭给我们看了他手里的证据，都是抚恤金签收证明，上面有连世明的签名，有杨河的签名和张大彪的签名。”
“那没有刘凯岭的签名么？”三七记得温柔乡在抚慰司找的的那个记录上是有刘凯岭签名的。
牛二娃摇了摇头说道：“没有，其实我们这些人都是孤儿也都不识字，有几个认得字的也认不了多少，也是大概知道那签名上是那么几个人。关键，还是因为我们一心为了报仇，才被这刘凯岭利用了。”
“那你们采用捆缚跪地割喉处决杨河等人，是为了什么？让他们承认自己的罪责么？”三七问道。
牛二娃点头说道：“是的，这些人罪孽深重，我们采用绑缚跪地割喉的方式杀这些人，就是为了告诉天下人这些人死有余辜。”
三七点了点头，他信牛二娃所说，当夜便在牛二娃的指引下去了山里，将其余二三十个小娃娃都带了出来，并告诉了他们被刘凯岭利用的真相。
刘凯岭被三七带回了京城，那三四十个战争遗孤被暂时留在了寒兵社。
刘凯岭极其不配合，在绿药膏的作用下，这家伙才吐露了真相，刘凯岭原是*中密探，因不愿过刀尖上舔血的密探生涯而花重金买了个指挥使的官衔，在杨河与张大彪的怂恿下，三人联手贪墨了大量的阵亡将士抚恤金。很快便将自己买官所花之钱赚了回来。
可到了连世明上台，这好日子算是到头了，没了油水不说还怕连世明倒查之前的抚恤金贪墨之事，不得不再花重金从*中转职出来。
这一折腾，刘凯岭这些年所贪墨的银钱全部折腾完了，刘凯岭恨死了连世明，发誓一定要除掉连世明，但是又不想自己出手，于是便盯上了那些阵亡将士遗孤。
盯上阵亡将士遗孤这些遗孤年龄普遍不大，而且报仇心重很容易以此为借口控制，于是刘凯岭便根据自己所知收拢了这三四十个阵亡将士遗孤，教会他们杀人技，骗着他们除掉了连世明。
至于击杀杨河，张大彪则是另外的原因，这俩人知道太多当年贪墨克扣抚恤金之事，留着不安全，同时击杀这两人只是做做样子哄这些小娃娃的。
包括后来让这些小娃娃去自己家刺杀，都是为了哄这些小娃娃，让他们误以为自己是在全心全意为他们报仇。当日没杀到便找借口说此人已经察觉到不躲起来了，第二次派牛二娃前去也有这么一层意味。
但第二次让牛二娃单独潜入自己家主要目的则是为了吸引注意力，第一次让这些小娃娃袭击自己家时躲藏在附近的刘凯岭发现了尾随的三七和百晓生。知道六扇门的很可能已经查到自己了，必须将这些小娃娃转移，抛出牛二娃就是为了将其余那十几个小娃娃转出东阳府。
其实刘凯岭一直在暗中监视三七和百晓生，知道二人没走远，他怕牛二娃落在这俩人手里，便做了两手准备，如果牛二娃在第二次返回自己家时被抓，就直接用暗器或下毒除掉牛二娃。
如果牛二娃当时没有被抓，就采用第二方案混在那帮前往东阳的战场阵亡将士家属中隐藏身份，并撒布有人截杀这些人的假消息，利用寒兵社保证牛二娃的安全。
同时为了防止还有盯梢，刘凯岭并没有让牛二娃回山里，而是让牛二娃在脱身后返回东阳府。
刘凯岭做这些事的真正目的并不是为了给这些没领到抚恤金的战争遗孤报仇。
他的目标是那些与自己一样曾经贪墨克扣抚恤金的官员，想来一手黑吃黑，以此作为威胁，敲诈那些官员，刘凯岭清楚这些官员通过贪墨抚恤金一个个赚得盆满钵满，敲诈威胁这些人是个不错的来钱路子，这也就是为什么会杀了杨河与张大彪的原因，就是为了杀鸡儆猴。
可刘凯岭没想到三七和李庆的一套组合拳，把自己的计划全打乱了，原本刘凯岭是想将潜伏在东阳的牛二娃召回，可没想到牛二娃竟然知道了真相，刘凯岭不得不下手除掉牛二娃。
这才有了带人追杀牛二娃至寒兵社一事。
刘凯岭之所以会犯将自己的真实姓名告诉那群娃娃的低级错误，则完全是一场意外，那日带着牛二娃赶往山里的路上，在路边一饭店吃饭，偶遇东阳府衙一熟人，那人称呼了刘凯岭的全名，所以牛二娃便知道了刘凯岭的真实姓名。
而刘凯岭展示给牛二娃等人看的那些记录也是真的，只不过选的都是那些没他的名字而已。
审问结束，刘凯岭直接被转交给了天下兵马大元帅牵头的阵亡将士抚恤金贪腐案调查组，负责前来押解的正是岳半红。
岳半红看到三七那吊着的左胳膊，惊异地问道：“谁打的，别说也是那些小娃娃干的啊！”
三七白了一眼没说话，岳半红幸灾乐祸地说道：“知道这*中密探杀人技的厉害了吧，开始我以为是我学艺不精被几个小娃娃打成这样，原来你这高手也会吃瘪。”
三七冷哼一声说道：“咱俩碰到的不是一伙好吧，我碰到的是最厉害的一伙，你碰到的是杀张大彪那一伙，最菜的一伙。”