在《封神演义》中，杨戬作为玉鼎真人的得意门徒，是阐教三代门人最杰出者，不仅长相俊美，武功高强，道术精奇，而且在兴周伐纣的战争中，杨戬战功出类拔萃，罕逢敌手，多次在关键时刻杀死殷商道术高手，让周营转危为安；他的八九玄功在敌营更是成了任我行，千变万化，令人瞠目结舌；其道术法力甚至远超阐教截教一些二代门人，确实可称得上封神牛人。
杨戬初次登场，便搞定让子牙高挂免战牌的魔家四将。话说佳梦关魔家四将受闻太师推荐，率大*征伐西岐。这魔家四将乃兄弟四人，各有一件秘授法宝：年长的叫魔礼青，身高二丈四尺，面如活蟹，须如铜钱，用一根长枪，步战无骑。他的秘授法宝是青云剑，上有符印，中分四字“地、火、水、风”，各有妙用。这风乃黑风，风内有万千戈矛，若人逢着此刃，四肢立成齑粉；若论火，空中金蛇搅扰，遍地一块黑烟，烟掩人目，烈焰烧人，让人难以遮挡。老二魔礼红，秘授混元伞，伞上有祖母绿、祖母印、祖母碧，还有夜明珠、碧尘珠、碧火珠、碧水珠、消凉珠、九曲珠、定颜珠、定风珠，还有珍珠穿成的“装载乾坤”四字。这把伞撑开时，天昏地暗，日月无光；转一转，乾坤愰动。老三魔礼海，秘授一琵琶，上有四根弦，也按“地、火、水、风”。
拨动弦声，风火齐至，如青云剑一般。老四魔礼寿，秘宝在嚢里有一物，形如白鼠，名曰花狐貂，放起空中，现身似白象，胁生飞趐，食尽世人。由于这四将法宝奇特，又不是封神榜上之人，因此让姜子牙大*吃了大亏，姜子牙不能接战，只好高挂免战牌，已半年有余。这时杨戬初来乍到，他似道非道，似俗非俗，带扇云冠，道服丝绦，骑白马，执长枪。杨戬让姜子牙去了免战牌，一人一骑独战魔家四将，结过被魔礼寿放出的花狐貂一口咬去半截。
四人以为吃了杨戬，却不知杨戬有九转炼就元功，七十二变化。夜里四人又放出花狐貂，让其前去周营吃姜子牙回来。杨戬在花狐貂腹中，等花狐貂起在空中，杨戬一把捏碎花狐貂的心，花狐貂一声叫，跌下尘埃。杨戬现身，将花狐貂一掌两段，来到姜子牙相府。姜子牙大惊，得知杨戬有如此异能，欢喜不尽，随即让杨戬又变成花狐貂，前去盗魔家四将的法宝。杨戬因盗魔家另三件法宝时，出现了响动，就只盗了魔礼红的混元伞，带回周营。随后又继续化为花狐貂，呆在魔礼寿的皮嚢中，正好*天化来战魔家四将，魔礼寿祭出花狐貂，不知是杨戬所化，竟被杨戬一口咬断脖子，*天化也祭出攒心钉，杀了魔家其他三将。
杨戬凭自己精湛的道术和智谋，好几次让周营转危为安。巧夺钉头七箭书。陆压道人教姜子牙用钉头七箭书拜死大罗金仙赵公明。姜子牙拜了十多日，直拜得赵公明昏天绝地，口不能言，殷商营得知原委后，就派姚少司和陈九公偷偷来周营抢夺写有赵公明名字的草人，结果不幸被抢走。眼看赵公明即将被拜死，草人被抢，功亏一篑，姜子牙着急得了不得。杨戬就去追截二人，他赶在二人前边，利用变化之术，点化成殷商大营，闻仲坐在中*大营看书。姚少司和陈九公不辨真假，就进了大营见闻仲。闻仲听说二人夺取成功，很是高兴，就接过草人观看。二人刚回头，一声响，殷商大营无影无踪，只见杨戬骑白马摇长枪直刺二人。二人大惊，来不及躲避，竟被杨戬杀死。
杨戬夺回草人，交给了姜子牙，最终拜了三七二十一天，陆压按期用桃木箭，射杀了赵公明，为周营除了一大敌手。撒豆成兵救西岐。在瘟神吕岳用布瘟疫来毒害西岐时，西岐包括武王、姜子牙等全城*民皆得疫症，不能弹挣。因哪咤是莲花化身、杨戬会九转玄功，满城就只有他二人没有中瘟病。哪咤当时非常恐慌，说道：“倘若敌人来偷袭，只有我们两个，怎能守得住西岐？”杨戬说：“不用惊慌，我自有退敌之计。”果然，吕岳想着西岐人俱中瘟疫，不能敌抗，就让殷商大将率*夜袭西岐。杨戬就用撒豆成兵之法，在西岐城上遍布彪形守城士兵，各个威武雄壮。殷商大将看到后，以为西岐人并没中瘟疫，依然守城坚固，早有防备，就撤*而去。杨戬用自己的精妙法术，挽救了整个西岐城。渑池县施法斩张奎。当姜尚大*来到渑池县，遇到了一个非常历害的对手，七杀星张奎。
张奎仗着胯下闪电独角乌烟兽，掌中七星宝刀，和自己的独技日行一千五百里的地行术，再加自己妻子的独门绝技配合，连斩周营*飞虎等五岳、武王的两个弟弟姬叔明姬叔乾、土行孙夫妻等共九员周营大将，一时威震周*，姜子牙束手无策。杨戬押粮回营，问明了情况，就让姜子牙去掉免战牌，自己去会张奎。在打斗中，他故意露出破绽，让张奎捉去。张奎高兴，叫来妻子高兰英共庆，并命令手下将杨戬斩首。二人正在堂上欢喜，不想丫鬟来报：“老爷祸事了！”张奎大声喝斥何来祸事？丫鬟说：“老太太在后堂烧香拜神，好端端地头就掉下来了。”张奎一听，当时“哎呀”一声就气晕过去了。过了一会儿醒来，大哭老母，咒骂中了杨戬奸计。
就在这时，士兵来报，城外杨戬搦战。张奎气不打一处来，执刀上马，就出城战杨戬，要为母报仇。二人战不数合，杨戬又被张奎活捉。张奎发愁怎样才能斩了杨戬，妻子高兰英说她有法斩杀杨戬。张奎问什么办法？高兰英说她可以用自己的法宝太阳神针射住杨戬的眼睛，再用污血屎尿泼其身，使其不能用功变化，如此一刀可斩杨戬。张奎就按妻子说的去做，结果二人刚下令斩杀杨戬，还没坐稳，马夫就慌慌张张来报：“老爷，祸事了？”“怎么了？”马夫说：“不知怎么回事，自己正在喂马，不知哪里来的污血泼了乌烟兽一身，随后好端端的马头就掉了下来。”张奎“哎呀”一声道：“又中杨戬奸计了！”正因为杨戬斩其母，杀其坐骑，乱了张奎心智，最终张奎被杨戬在*河岸边，以师伯惧留孙的指地金刚法困住，被杨任的降魔杵砸成齑粉。智退邬文化。武王伐纣大*至孟津，邬文化来助殷商，被封威武大将*，听命袁洪帐下。
那邬文化身高数丈，力能陆地行舟，顿餐只牛，用一根排扒木作兵器。有诗为证：身高数丈体榔头，口似窑门两眼抠；丈二苍须加散线，尺三草履似行舟；生成力大排山岳，食尽全牛赛虎彪；陆地行舟人罕见，蟠龙岭上火光愁。话说这邬文化夜袭周营，姜子牙不备，夜二更邬文化当头撞进周营，无人抵敌，冲开七层鹿角，撞翻四方木栅、挡牌，手把排扒木只是撞扫两边。也是周*兵士有难，可怜被他冲杀得尸横遍野，血流成河，六十万*马在中*呼兄唤弟，觅子寻爷。再加袁洪协助，放出妖气笼罩住周营，惊动大小将官。子牙听得大汉劫营，急上了四不相，手执杏*旗，护定身子，只听喊声大振，心下着忙。
又见大汉二目如两盏红灯，众门人各不相顾，直杀得孟津血水成渠。武王被四贤保驾奔逃，子牙也落荒而走，五七门徒借五遁逃去，只可怜这满营*士，只落得遍地尸积血流。那邬文化直冲杀至后营，正是杨戬守护的粮草之所。杨戬看邬文化来势凶猛，欲要迎敌，又顾粮草，心生一计，且顾眼下之厄，忙下马，念念有词，将一草竖立在手，吹口气，叫声：“变！”立刻化成一头撑天、脚踏地的大汉：头有城门大，二目似披缸；鼻孔如水桶，门牙扁担长；胡须似竹笋，口内吐金光。
邬文化正尽力冲杀，灯光影里猛见一大汉，比他更长大，大呼道：“那匹夫慢来！吾来也！”邬文化抬头看见，直唬得魂不附体：“我的爷来了！”倒拖排扒木，不管好歹，回头飞跑。杨戬从后赶了一程，正遇袁洪，大呼道：“好妖怪，怎敢如此！”使开三尖两刃刀，飞奔杀来。袁洪使棍抵住，二人大战一回，杨戬祭孝天犬时，袁洪看见，化一道白光，脱身回营。天至黎明，子牙会集诸门人，寻见武王，收合败残人马，计点共折损*兵二十余万，将官三十四员。
不是杨戬急中生智，吓跑邬文化，战退袁洪，后果不堪设想。梅山除七怪。杨戬战千里眼高明、顺风耳高觉，问计师父玉鼎真人，破杀二怪后，又遇梅山七怪领殷商大*阻兵孟津。杨戬充分发挥自己七十二变特长，利用照妖镜，先后斩杀了蛇精常昊、蜈蚣精吴龙、山羊精杨显，又利用变化之术，被朱子真吞入肚中，杀死猪精朱子真；接着祭孝天犬，以仙犬对狗妖，擒杀了戴礼。在女娲娘娘的帮助下，降服牛精金大升，用女娲娘娘的山河社稷图，擒杀了与杨戬一般都会八九元功的白猿精袁洪。袁洪是殷商大*元帅，袁洪一死，殷商大*不攻自破，确保了武王伐纣大*顺利进*朝歌城。
杨戬武功高道法强，却处世低调不居功自傲。杨戬师从玉鼎真人，是阐教三代弟子，却道行高深，远非同门可比。他会七十二变、九转玄功，具有坚不可摧的金刚不坏之身，有无可匹敌的绝顶防御能力；还有三知眼能通神识变，胸中有三昧真火可吞吐燃烧。闻太师雌雄双鞭十分历害，初次与姜子牙对阵，先将子牙打落坐骑，又将哪咤打下风火轮，接着又连连打败金咤、木咤和韩毒龙。
幸有杨戬在侧，看见闻太师好鞭，将周营将士打得落花流水，才把银合马飞走出阵，使枪便刺。闻太师见杨戬相貌非俗，心下自忖：“西岐有这些奇人，安得不反！”便把鞭来迎战。数合之内，闻太师又祭起双鞭，正中杨戬顶门，只打得火星迸出，全然不理，一若平常。太师大惊道：“此等异人，真乃道德之士！”正是杨戬敌住了闻太师，才确保了周*败退收*。闻太师请来大罗金仙罗浮洞赵公明相助，赵公明出阵，一鞭打死姜子牙，哪咤接战，未战数合，又被一鞭打下风火轮。*天化、雷镇子、杨戬齐上，将赵公明围裹核心，好一阵厮杀。杨戬暗祭孝天犬，一口咬伤赵公明脖项，并将袍服扯碎。赵公明受伤，只得拨虎逃回商营。
殷郊叛反周营，他的法宝翻天印乃玉虚至宝，一般神仙都经不住翻天印的，就连殷郊的师父广成子，作为十二金仙之首，也是畏惧翻天印的，看到殷郊祭翻天印，只能逃走。但杨戬有八九玄功，能迎风变化，殷郊祭翻天印打杨戬，却打不下马来。杨戬在战斗中注意观察，心很细。当他看到殷洪拿着赤精子的阴阳镜害人时，就向姜子牙提出疑问，由此告诉殷洪的老师赤精子来收殷洪；当看到殷郊拿着翻天印逞威时，又及时提醒姜子牙，叫来殷郊的师父广成子来降服殷郊；当看到马善被捉斩杀不死，前杀后合时，他建议子牙让他到云中子处借来照妖镜，从而看出马善乃一火头，才知马善乃一灯头成精，就主动去玉虚宫、灵鹫宫查看其灯头是否存在。结果正是灵鹫宫灯芯成精下界助殷商，就叫来灵鹫宫主人燃灯道人收走了马善。
梅山七怪个个以妖术害人，杨戬就先以照妖镜观察是什么怪物，然后变克制之物，来斩杀妖怪。正因为杨戬心细谨慎，才多次让战场形势反转。杨戬很有善心。瘟神吕岳给西岐布瘟，痘神余德施痘，都是杨戬请示了子牙后，不辞辛苦前去咨询师父，两次到火云洞三皇处求药，来救济西岐城。杨戬也很仗义，曾舍命救友。在汜水关殷商大将余化有化血刀，祭起如一道电光，只要被刀划伤，中者时刻即死。哪咤虽是莲花化身，中刀后虽不比凡夫，登时即死，却也跌落风火轮，只是颤抖，叫不应声；雷震子出战，被化血刀伤了风雷趐，虽不致命，也跌落尘埃，颤抖不已，中刀处血水如墨。子牙没办法，只好高挂免战牌。杨戬押运粮草归来，问明情况，为了摸清是什么伤毒，好营救哪咤和雷震子，就请求子牙去了免战牌，出营搦战余化。在与余化交战中，余化祭起化血刀，如闪电飞来。
杨戬看在眼里，运动八九玄功，将元神遁出，以左肩迎来，伤了一刀，大叫一声败回行营，看是什么毒物。子牙不识，杨戬就借土遁到玉泉山金霞洞，见师父玉鼎真人。玉鼎真人说：“此乃是化血刀所伤。但此刀伤了，见血即死。幸雷震子伤的是两枚仙杏所变的风雷趐，你又有玄功，故尔如此。不然，皆不可活。”杨戬问有无解救之术，玉鼎真人说：“此毒连我也不能解。此刀乃余化师父蓬莱岛一气仙余元之物。当其修炼时，此刀在炉中，有三粒神丹同炼。要解此毒，非此丹药不可。”接着真人就让杨戬变化成余化摸样，以不小心中此刀伤为名，前去蓬莱岛余元处，骗取了丹药，救治了雷震子和哪咤。
在兴周伐纣的封神之战中，杨戬身经四十余战，只有两次失败。一次是被三霄的混元金斗捉入*河阵，昏迷不醒。我们知道，三霄摆的九曲*河阵，阐教十二金仙尚且不敌，俱被混元金斗甩入阵中，顶上削了三花，闭了五气，更别说三代门人的杨戬了。另一次是金鸡岭战孔宣。当时孔宣依仗自身五色神光，连拿哪咤、雷震子、洪锦、*飞虎五人、李靖、金咤、木咤等门人，杨戬用照妖镜也看不出孔宣是何物。只好与孔宣交手，战二三十回合，未分胜负。杨戬欲祭孝天犬，不想没有孔宣五色神光快，孝天犬落入神光，杨戬见势头不好，忙驾金光而去。
后来堪称封神中准圣的陆压道人，也不敌神光，化长虹而走；阐教准圣人副教主燃灯道人与孔宣对阵，燃灯欲祭二十四粒定海珠打孔宣，被孔宣神光撒去；又祭紫金钵盂，也落入神光。燃灯只好唤出金趐大鹏雕与孔宣打斗，两个在空中打斗了两个时辰，一声响亮，把大鹏雕打落尘埃。孔宣又要把神光来撒燃灯，燃灯借着一道祥光，回到周营。因此这两次失败完全是对手太过强大，阐教的二代门人和准圣尚且不敌，更何况是杨戬了，因此杨戬虽败犹荣。
《封神演义》中的杨戬，心怀天下，智用双全，助周伐纣，道行高深，救危扶难，多次力挽危局，在封神之战中，纵横驰骋，罕逢敌手，居功至伟，却低调不傲；神功在身，却不张扬，给人的形象近乎完美。这正是：
修成八九玄中妙，任尔纵横在世间；
助周伐纣功德著，封神牛人数杨戬。