清热药，凡药性寒凉，以清解里热为主要作用的药物，称为清热药。清热药药性大多寒凉，少数平而偏凉，味多苦，或甘，或辛，或咸。主能清热、泻火、凉血、解热毒、退虚热，兼能燥湿、利湿、滋阴、发表等等。要用于热病高热、痢疾、痈肿疮毒、以及目赤肿痛、咽喉肿痛等呈现各种里热证候、即是《内经》所说「热者寒之」的意义。
这是总则，而涉及到具体的药材，功效各有不同，有清血分的热气的，有清上焦热气的，有清热兼燥湿的，有专用于肝经的，有专用肠胃的。
清热药-六小类
为了方便掌握本章各种清热药的特点，现根据各药的专长，再分为下列六小类：
清热泻火药
（一）清热泻火药：能清气分热，对气分实热症，有泻火泄热的作用。
清肝明目药
（二）清肝明目药：能清肝火而明目，常用于肝火亢盛、目赤肿痛等症。
清热凉血药
（三）清热凉血药：专入血分，能清血分热，对血分实热有凉血清热作用。
清热解毒药
（四）清热解毒药：有清热解毒作用，常用于治疗各种热毒的病症。
清热燥湿药
（五）清热燥湿药：药性寒凉，偏于苦燥，有清热化湿的作用，可用于湿热病症。
清虚热药
（六）清虚热药：能清虚热、退骨蒸，常用于午后潮热，低热不退等症。
一、清热泻火药
清热药性属寒凉，多服久服能损伤阳气，故对于阳气不足，或脾胃虚弱者须慎用，如遇真寒假热的证候，当忌用。清热泻火药，能清解气分实热，清热作用较强，适用于高热烦渴、神昏、脉洪实有力、苔*或燥等里热炽盛的症候。
对于体质虚弱的患者使用本类药物时，当考虑照顾正气，勿令伐太过，必要时可与扶正药物配伍应用。
主要药：石膏、知母、栀子、芦根、天花粉。
二、清肝明目药
清肝明目药，有清肝火、退目翳的功效，适用于肝火亢盛、目赤肿痛、目生翳膜等症、其中有些药物尚可用于肝阳上扰的症候。
主要药：青箱子、决明子、谷精草、密蒙花、夜明砂。
三、清热凉血药
清热凉血药，常用于血热妄行之吐血、衄血、血热发斑疹及温热病邪入营血、热甚心烦、舌绛神昏等症。热邪入于营分、血分，往往伤阴耗液。本节药物中，如鲜生地、玄参等兼有养阴滋液的作用，故在热病伤阴时，应用此类药物有标本兼顾之效。
清热凉血药，一般适用于热在血分的病症，如果气血两燔，可配合清热泻火药同用。
主要药：生地、牡丹皮、犀角、大青叶、玄参。
四、清热解毒药
凡功能清热邪、解热毒，适用于各种热毒病症的药物，就叫清热解毒药。
热毒病症主要是指丹毒、斑疹、疮痈、喉痹、痢疾等，由于火热痈盛、郁结成毒的病症。这些药物都能清热解毒，但由于各药性能不同，所以在应用上又各有特长，在应用于时必须作适当的选择与配伍。若热毒在血分，可与凉血药配合应用；火热炽盛，可与泻火药配合应用；挟湿者，可与燥湿药配合应用。此外，痢疾里急后重，宜配行气药；疮痈属虚者，宜配补益药等等。但发斑、疮疡、喉痹、痢疾等疾患，而属于阴症、寒症者，则不宜使用清热解毒药。
主要药：连翘、紫花地丁、蒲公英、鱼腥草、土茯苓。
咽喉肿痛，扁桃体发炎也是一种热毒的症状体现，北方会用山豆根，南方多有岗梅根来进行配伍。
五、清热燥湿药
清热燥湿药的性味多苦寒，苦能燥湿，寒能清热，用于湿热内蕴或湿邪化热的症候，如心烦口苦、小便短赤、泄泻、痢疾、*疸、关节肿痛、耳肿疼痛、流脓等病症。这些药物中*连、*芩、*柏、龙胆草等，亦为常用的泻火解毒药，宜互相参证。清热燥湿药一般不适用于津液亏耗或脾胃虚弱等症，如须使用，亦应分别配伍养阴或益胃药同用。
主要药：*连、*芩、*柏、苦参、龙胆草。
比如年辛丑年，从整年的大气候特征来说，燥气太盛，所以在清火的过程中，要谨慎使用燥湿之药。
六、清虚热药
清虚热药性多寒凉，具有凉血退虚热的功效，适用于骨蒸潮热、低热不退等症。
主要药：地骨皮、银柴胡、白薇、青蒿。
清热药应用注意事项
一、清热药品种繁多，性能各异，在应用时必须根据热证类型及邪热所在部位，选择相适应的清热药进行治疗。
二、清热药又必须根据兼夹病症予以适当配伍，如表邪未尽里热又盛，可配解表要同用；湿热者可配利水渗湿药；热盛里实者可配攻下药；热盛动风者，可配息风药、热入心包、神志昏迷者，可配开窍药；血热妄行者可配止血药；邪热伤阴者可配养阴药等。此外，如里热气血两燔，又可清气凉血相兼同用。
三、清热药必须中病即止，不可多服久服，以免伤阳；苦寒燥湿药又可能伤阴，应予慎用。
四、清热药应用时，必须视病情轻重及药物质地，斟酌用量，并注意用法。
五、年辛丑年，水运不及，从整年的大气候特征来说，燥气太盛，所以在清火的过程中，要谨慎使用燥湿之药。
一些心得经验
同样属于寒性的药，同样具有清热泻火的作用，但有的偏于泻肝火，有的偏于泻肺火，有的偏于泻胃火，等等等等，这就是因为各个的归经不同。*芩，*连，*柏，栀子这味清热，都是寒性的药，都可以清热泻火。
但*芩偏于泻上焦之火，而*连偏泻中焦之火，*柏偏泻下焦之火，栀子可以泻上中下三焦之火。
而栀子花就很特别，用来清心火是非常有效果，生用更好，也可以用煮粥，口感不会太差，清心火的效果是很好的。