与马蹄寺的结缘，是因为祁连山。青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。*沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”每每读到这样的诗句，我的眼前总是浮现出这样的场景：大漠飞沙，金戈铁马，英勇善战的骠骑大将*在那里建功立业、纵马驰骋，思之便令人心潮澎湃，心驰神往。数年前的一个五月底，独自一人西北行，来到甘肃张掖，听说在离城60多公里肃南裕固族自治县的马蹄寺，可以望祁连山顶终年不化的积雪，于是租车前往。
大西北早晚温差大，初夏时节短袖加外套是穿着的标配。车从张掖市区出发，车窗外*土地逐渐开始有了一些绿色，点点青绿继而是片片墨绿，山影开始变得清晰，空气中飘来一丝丝清新湿润的味道。一路遥望窗外，思梦萦绕的祁连山笼罩在阴沉的云雾中，司机师傅说若是天气晴朗，放眼望去，我们看见的将是白雪皑皑、绵延不绝的祁连山，听之甚觉遗憾。车近马蹄寺，窗玻璃响起噼啪之声，天啊，窗外飘起的竟是鹅毛大雪。
穿着薄薄的外套，在瑟瑟发抖中鼓足勇气冲下了车。密密麻麻镶嵌在悬崖绝壁上的石窟一下子像磁石一般吸引了我的目光，让我暂时忘记了寒冷，忘记了不能得见祁连的惆怅。马蹄寺石窟群由南寺（胜果寺）、北寺（普光寺）、千佛洞等七部分组成，大大小小的石窟据说有七十多个。石窟的开凿始于北凉时期，最初是为了隐修所建，与敦煌石窟一脉相承。
进入景区，首先看见的是千佛洞，当初每座佛龛里都有一尊佛像，密布在整个山崖，数百上千，故名。
马蹄寺石窟群简介马蹄寺千佛洞开凿在悬崖绝壁上，令人叹为观止穿着单衣，顶着风雪从千佛洞来到马蹄寺石窟群的标志三十三洞天石窟（北寺），这里有租*大衣的，总算找到了温暖。三十三天，为梵文意译，佛教用语，为六重天其中之一，传说在须弥山巅，四方四峰各有八天，即四八三十二天，再加上中央帝释天，合为三十三天。意为经历了重重险阻，终于到达超脱的彼岸。北寺马蹄殿的地面上有一枚马蹄印，传说天马在此饮水留下了印迹，这也是马蹄寺寺名的由来。
绝壁石窟镇寺之宝：马蹄印三十三天石窟整个开凿在一面绝壁上，有十几层楼高，从底部向上攀爬，狭窄的通道仅仅只可容纳标准身材的一人，有些地方甚至要手脚并用。每爬一段，一个拐弯的尽头，会突然出现一个比甬道稍稍宽敞的小小石窟，里面供奉着一尊佛像或是一幅壁画。沿途你会看见有些石壁被熏成了黑色，这正是马蹄寺饱受战火的见证。偶尔有的石窟突出于山体表面，被巧妙地修建成了小阁楼，像是一个个小小的观景台。
三十三天石窟外观三十三天第一层藏佛殿白雾朦胧火烧的痕迹陡峭、狭窄的甬道透过小阁楼的窗户向外眺望，飞雪中的马蹄寺被重重迷雾包裹着，远山迷蒙，看不清模样，只有近处的白塔隐约可见。站在这自然界的迷雾面前，历史的迷雾也扑面而来，你想象不出，多年前的人们，是怎么能用人工、用巧思在这绝壁上开凿出这么多的石窟，你也想象不出那神秘的马蹄印究竟来自何方？
俯瞰雪中的白塔马蹄寺白塔离这儿不远的卧龙山半山腰，有一座为了纪念藏传佛教的大英雄格萨尔王而修建的格萨尔王殿，静静地立在半山坡上，人迹少见，只有经幡在风中呜呜的诉说。
格萨尔王殿外格萨尔王殿远望祁连山回程路上，一离开马蹄寺界，雪停了，心心念念的祁连山脉有一瞬间露出了真容，幽深的山体在云雾中绵延。于是这天晚上，葱茏的草原、凝冻的冰河，蓝天白云下的祁连山、和着那声声马蹄，一起从远方向我的梦中飘来。