这篇文章主要依据桅杆和帆型的不同对帆船进行分类，与帆船在比赛中的分级概念不同。
现代单桅帆船在中小型帆船中最常见的就是单桅帆(sloop)。这种船上有一根桅杆和两面帆。主帆(mainsail)是一面高的，三角形的帆，其前缘安装在桅杆上，而帆尾安装在从桅杆向后延伸出的悬臂上。前帆，被称作jib，有时也叫headsail，安装在连接船头和桅杆顶端之间的前桅支索上，其后部的帆脚由前帆控帆索(jibsheet)控制。这些高的三角形帆，被称为“百慕大帆”(Bermudarig),有时也称为“马可尼帆”(Marconirig)，这一命名是因为这种帆是在两个世纪之前百慕大区域的船只上发展起来的。根据风吹过船帆时产生动力的物理原理，当船只航行在风里时，高而薄的帆通常产生更大的力。这就是现在绝大多数帆船都采用百慕大帆的原因。
竞速单桅帆船这是另一个使用百慕大帆的单桅帆船的例子。图中的船是年沃尔沃环球帆船赛中的Puma号帆船，也是世界上最快的单体帆船之一。帆面比大多数巡航帆船的帆要大得多，但基本的结构是一样的。请注意：在目前我们展示的两种单桅帆船中，前帆都连接到桅杆的顶端。因此有时我们也把这类帆船叫做桅顶单桅帆(mastheadsloop)。
双桅帆船中型巡航帆船常用的是双桅帆(ketch)结构。这种结构类似于一个单桅帆结构，加上一根更小的船尾桅杆，称为后桅(mizzenmast)。航行中后桅帆基本上就像第二面主帆一样工作。总而言之，一艘双桅帆的总体帆面面积和一艘同样尺寸的单桅帆差不多。双桅帆的主要优势在于每一面帆都比同尺寸的单桅帆船上的相应帆尺寸要小一些，使得航行操纵也容易一些。小的帆面更轻，更容易升起和拉平，收储起来也更小。拥有三面帆也提供了更多控帆组合的可能性和灵活性。例如，当风速在某个强度上时，单桅帆可能必须将主帆叠起来以减少帆面积，而双桅帆则可以只用前帆和后帆来顺利航行。这种航行法常被叫做“jibandjigger”——jigger是对于船尾桅杆上的三角帆的古老叫法。尽管双桅帆给水手们提供了这些优势，它们也因为这额外的桅杆和船帆而造价更加昂贵。单桅帆通常也被公认速度更快，因此在竞速帆船中被压倒性地普遍应用。
高低桅帆船高低桅帆船和双桅帆船很相似，但后桅通常要更矮，并且离船尾更近，在舵位的后侧。而双桅帆船中，后桅在舵位的前方。除了这个技术上的区别之外，高低桅帆和双桅帆别无二样，它们的优点和缺点也基本一致。多桅帆船一艘典型的多桅帆船通常也有两根（有时更多）桅杆，但桅杆在船里的位置要靠前得多。
与双桅帆或高低桅帆不同，前侧的桅杆要比后侧的矮（有时尺寸相同）。前桅前方有一到多个前帆。尽管有些现代多桅帆船可能会在两根桅杆上都使用百慕大式的三角帆，传统的多桅帆船（像图上的这一艘）使用的都是斜桁帆。在帆面的上方是一根短的圆杆，称为斜桁(gaff)，使得帆面可以在第四条边上延长，因而比同等高度的三角帆面积更大。斜桁帆多桅帆船至今仍在许多地区可见，也因它们的复古外观和连绵线条而倍受喜爱，但它们已极少用于私人航行。斜桁帆不如百慕大帆有效率，这种结构也更加复杂，需要更多水手来操控。带顶帆和船首桅帆的多桅帆船(SchoonerwithTopsailandFlyingJibs)
这是另一种斜桁帆多桅帆船，带有一面顶帆和多面船首桅帆。在这样一艘帆结构复杂的船上进行迎风换舷(tacking)或顺风换舷(gybing)时，需要大量的水手和技能！
方帆高帆船(SquareRiggedTallShip)
最后，来介绍这种巨大的三桅杆方帆船，带有五对方形帆和数面前帆，船尾还有一面大三角帆(lateensail)。尽管这是艘仍然在世界各地用于教学和载客航行的现代帆船，这种船帆可是几个世纪以来都未曾变化的。哥伦布，麦哲伦以及其他那些早期的海上探险家都是用这种方帆船航行的。尽管方帆船在顺风或无风航行时十分高效，它们逆风行驶时从帆前缘得到的动力却不如百慕大帆多，而帆前缘的动力在现代成为了主要动力。因此方帆船无法逆风航行。环球大航海的信风路线就是几百年前由于这种限制而建立的。
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太湖国际帆船学校是涵园?晶华游艇俱乐部下设的国际通用ASA帆船驾驶执照培训机构，并致力于帆船文化的传播及帆船精神的培养。至今，已连续开设国际通用帆船驾驶执照培训十余期。